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L'autre pi'éjiigé de ceux qui admettent ianciennS ëxîftence 

 jJes mines , eft qu'elles n'ont été abandonnées que parce qu'elles 

 font épuifées; mais les Anciens ne pouvoient pas les épuifèr, 

 puilqii'ils ii'avoient pas l'ulage de la poudre. Ils étoient obligés 

 de calciner les rochei's à force de bois qu'ils arningeoient dans 

 leurs lôûten-aiiis , tSc auquel ils mettoient le feu ; & lorlque 

 le rocher, trop dur, ne le brifoit pas aiiément après cette cal- 

 cination , ils abandonnoient le filon. On en trouve des preuves 

 dans quelques mines a<n;uellement exploitées. 



Il paroît aufli démontré par les Annales de l'abbaye de, 

 .Viilemagne & par d'anciens titres des fèigneiu-s de Beaucaire, 

 qu'à la fin du xn'.*^ fiècle les mines de France étoient encore 

 auflj riches qu'aucune de celles de l'Euj'ope, de i'Aiîç &c de 

 i'Afiique. 



Cependant, ^'ers l'an i 500, le taux de la monnoie étant 

 augmenté de plus du double , le fâlaire des ouvriers & le piix 

 des vivres augmentèrent en proportion : alors ceux qui s'étoient 

 propofe d'entieprendre de nouvelles exploitations, craignirent 

 que le profit ne devînt trop modique. Dans ces circonffances, 

 la découverte de l'Amérique & le nouveau commerce qu'elle 

 ofBoit , parurent aux Négocians plus avantageux , & le bénéfice 

 moins tardif. 



Le X V 1 1*^. fièele ne fut pas plus favorable ; 1 etabiifîêment 

 dies manufactures de toutes fortes d étoffes dans IjC royaume, 

 n'a pu manquer d'influer & de détoimier des fonds qu'on auroit 

 peut-être deflinés au travail des mines; Si. û dans ce temps-là 

 des Compagnies ont entrepris d'en exploiter quelques - unes , 

 l'art n'exiftoit plus ; le peu d'intelligence & d'économie n'a 

 fait que décréditer ces fortes d'entrepiùles, qu'on étoit obligé 

 de confier à des Etrangers mei-cénaires. 



Au commencement de ce fiècie, la gueri'e força le Miniftcre 

 à des opérations de finance qui furent la foLirce des fortunes 

 ies plus brillantes. L'exemple fiit trop fcduilânt pour ne pas 

 attirer un grand nombre de particuliers , dont les fonds aui-oient 

 pu être employés à des entreprilês utiles à l'Etat. Si la (ageflè 

 ^u Miniffère n'a pu réduire ei]icoi:g ces moyens finguUers dq 



