l8o MÉMOIRES DE L'AcADÉMIE RoïALE 



connoître les caraflèies qui les diftingiieroient e^eatieliement 

 les uns des autres l 



Nous ferions alors obliges de les dcfigner par cette pro- 

 piitté, & par-là nos connoilîânces feroient bien plus fuies & 

 plus confiantes. On entrevoit bien celte véiité, mais on ne 

 peut encore jufqu'à préfent fè flatter d'avoir approché de cette 

 perfedion que jufqiia un point. On eft oblige ainfi de varier 

 îôuvent dans les dénominations & dans les de(criptions des ca- 

 ra(5lères tant génériques que fpécifiques : ces variations , qui 

 ne viennejit point du fond de la matière même , mais de nos 

 connoiflànces incomplètes, font caufe que pludeurs Ecrivains 

 le font récriés fur les vains efforts des Naturaliffes , & fur-tout 

 de ceux qui s'appliquent à la nomenclature , injuftice dont il 

 eft d'autant plus aifé de fêntir toute l'étendue, qu'on a plus de 

 connoifîànce de la matière dont il s'agit : une nomenclature 

 exaéle fêioit la perfeélion de l'Hiftoire Naturelle. Que cheirhe- 

 t-on en effet en décrivant les êtres mêmes dans le ]>lus grand 

 détail l n'efl-ce pas d'en reconnoître toutes les parties , de s'alfurer 

 de celles qui conviennent à plufieurs , & de celles qui font par- 

 ticulières à chaque individu l Cette recherche n'a-t-elle yms pour 

 but de nous mettre en état de déterminer au jufle & au premier, 

 coup d'œil ce en quoi ces êtres différent les uns des autres ; & 

 ne fèroit-ce pas conlequemment avoir acquis le [X)int de per- 

 fe<5lion en Hiitoire Naturelle, que de pouvoir déiîgner les êti'es 

 par ia propriété qui les diflingueroit les uns des autres ? 



On ne porte pas , il eft vrai , l'amour de l'irrégularité jufqu'à 

 difoonvenir de cette vérité; mais on veut que le travail des Na- 

 turaliftes foit auffi vain que celui des chercheurs de pierre 

 philofophale Se de quadrature du cercle. Si l'on entend par-là 

 qu'il efî fort difficile de découvrir l'ordre établi dans la Native, 

 que cela efl même impoffible, on pourroit convenir de cette 

 alièrtion, & cette difficulté regardera l'Hiffoire Naturelle & 

 toutes les autres pailies de la Philofophie ; mais f 1 l'on ne traite 

 le travail des Naturaliffes de travail vain que parce qu'il regarde 

 «ne chofê qui n'exifle pas , alors on ne peut que s'infcrire contre 

 cette propofition. Faut-il connoître toutes les marques diftindives 



