42 Histoire de l'Académie Royale 



La partie de ces rayons ainfi divergens qui efl reçue par 

 la prunelle de l'œil , fe rcunit par l'effet des humeurs de cet 

 orcane en un feul point au fond de l'œil : ce falfceau de rayons 

 ainfi ralièniblés fe nomma piiiceûii optujue, parce que chaque 

 pinceau peint au fond de l'œil la figure & la couleur du point 

 qui l'a envoyé , & le rayon du milieu qui foufîie le moindre 

 détour fe nomme l'axe optique du pinceau. 



C'efl par le moyen de ces pinceaux optiques que nous 

 jugeons de la grandeur & de la diftance des objets; mais jx)ur 

 cela il faut que l'une des deux loit donnée : on juge , par 

 exemple, de la diflance d'une maifon, d'un moulin, en les 

 voyant^ parce qu'on fiit quelle efl la grandeur ordinaire de 

 ces objets, & que par un jugement que l'ame fait fans qu'on 

 s'en aperçoive, on compare cette grandeur connue avec l'angle 

 que l'image occupe au fond de l'œil ; mais s'il s'agifîbit de 

 juger de la diftance d'un objet inconnu , on fêroit certaine- 

 ment embarralTé. Ceux qui ont \oyagé fur les rives de la 

 Loire , où les plus petites cabanes font bâties de pierre blanche, 

 & couvertes d'ardoife, peuvent fe rap]:)eler qu'ils ont fouvent 

 été troinpés en prenant une maifon de payfan très -proche, 

 pour un château qu'ils jugeoient très-éloigné. 



La figure des objets ne nous efl guère plus fidèlement tranf^ 

 mifè par les pinceaux optiques que leur grandeur : il n'efl 

 perfonne qui ne fâche qu'une longue galerie, une avenue, 

 une pièce d'eau, nous paroifîênt toujours plus étroites par 

 leur extrémité éloignée que par celle où efl placé le fpefla- 

 teur , quoique leurs côtés foient exaélement parallèles. 



Une autre fource d'iilufion naît du plus ou moins d'objets 

 intermédiaires , qui nous font juger l'objet que nous voyons 

 au delà, plus éloigné que nous ne ferions s'il n'y avoit rien 

 entre deux. C'efl peut-être en partie pour cette raifon que 

 la Lune à l'horizon nous paroit beaucoup plus grande que 

 lorfqu'elle approche du zénith , qLioiqu'clle foit plus éloignée 

 de nous à l'horizon d'environ i 500 lieues que quand nous 

 la voyons proche du zénith. 



L'obliquité fuivant laquelle un objet éloigné s'offre à nos 



