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ièule (ïir laquelle en puifîè compter : l'obfèrvation des phafc 

 d'une éciipfe, avec quelqu'exaflitude qu'elle puiflê être fiiiie, 

 ïaifle toujours trop d'incertitude pour être employée à ré- 

 foimer les Tables avec quelqu'apparence de fuccès. M. le 

 Gentil s'en eft convaincu par une infinité d'exemples , & il 

 s'efl; d'autant plus volontiers déterminé à n'employer dans 

 cette recherche que des éclip/ês qui avoient été précédées 

 ou fuivies immédiatement de l'obfèrvation du paflàge de la 

 Lune au Méridien , qu'ayant à déterminer- un élément qui 

 influe fur les phalês de l'éclipfè indépendamment du mou- 

 vement de la Lune, il fe leroit jeté dans des incertitudes 

 fans nombre en employant ces mêmes phafo; au lieu que 

 par fa méthode, toute autre inégalité étant bannie, il ne 

 trouve plus que l'élément qu'il cherche, 8c duquel il eft par 

 conféquent facile de déterminer la quantité & les variations. 



La comparaifon d'un affez grand nombre d'écliplès avec 

 ie calcul corrigé par l'oblèrvation de la Lune au Méridien, 

 a prélènté à M. le Gentil une efpèce de phénomène auquel 

 il ne s'attendoit pas. Dans prefque toutes les éclipfès centrales 

 i'addition à faire, à caulê de î'atnioljAère, au diamètre de 

 i'ombre déduit du diamètre terreftre, eft feulement de 40", 

 au lieu que dans les éclipfès partiales cette addition doit être 

 de 1' 40"; différence trop confidérable pour pouvoir être 

 négligée. 



Mais quelle peut être la caufe Je cette différence ? M. le 

 Gentil a cru l'apercevoir dans la différence de l'épaifîêur de 

 l'air qui enveloppe les différens climats de notre Globe : en 

 effet il efl bien naturel de penfêr que la partie de notre at- 

 mofphère, capable de faire ombre fur la Lune, n'eft pas la 

 même dans tous les climats , & que fa hauteur eft d'autant 

 plus grande, que l'air eft plus épais ; c'eft auffi ce qui, félon 

 M. le Gentil , donne la raiibn de la différence que nous venons 

 d'obfêrver. Dans les éclipfès centrales , la partie de l'atmo- 

 fphère qui fait ombre à l'entrée & à la fortie de la Lune , eft 

 «elle qui couvre la Zone torride continuellement échaufîée 

 & raréfiée par la chaleur du Soleil : il n'eft donc pas étonnam 



