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II a énoncé ces parties dans l'ordre que nous avons vu,' 

 compofition , deflèin, coloris, expreiïion ; ordre le plus naturef, 

 en ce qu'il montre le procédé de l'invention à l'exécution, 

 mais qui n'emporte nullement chez M. de Piles celui d'au- 

 cune fupériorité de mcri;eentre les parties: cependant l'Auteur 

 de fa vie nous apprend * que quelques perfo/wes l'acaifoieut 

 d'avoir trop donné à Ruhcns, au coloris, & pas afTez au delfein, 

 dans^ les ouvrages qu'il a publiés fur la Peinture. M. de Piles 

 auroit-il donc voulu faifir ici l'occafion de /è laver de ce 

 reproche & de montrer fon impartialité, ou pluftôt n'aura-l-if 

 pas été condamné par âts Juges qui donnoient trop au 

 delfein & pas aiïèz au coloris! car cette diverfité de lênti- 

 mens n'eft pas bien rare chez les Artirtes, non plus que 

 chez les amateurs de l'Art. Mais, quoi qu'il en foit, & fans 

 approfondir davantage les raifons qui ont déterminé M. de 

 Piles à faire les quatre parties effentielles de la Peinture de poids 

 Se de mérite égal , ou à les traiter comme telles dans fa Balancq, 

 lâchons de voir par nous-mêmes ce qu'il convient d'en penfer. 



La quedion eft d'autant plus délicate, qu'elle n'eft fufcep- 

 tible ni de calcul, ni de preuves exades: il faudra donc avoir 

 recours aux indudions, aux raifons de convenance, à des 

 comparaifons & à d^ exemples qui m'écarîeront peut-être 

 un peu du langage ordinaire de cette Académie, mais qui ne 

 lailferont pas de répandre ici un affez grand jour. 



Si la différence de mérite entre les parties elfentielles de ■ 

 la peinture n'eft pas tout-à-fait imaginaire, elle eft du moins 

 très -difficile à démêler & infiniment fujette à difcuffion. 

 Nous y devons diftinguerla partie de l'homme d'efprit d'avec 

 la partie du Peintre, la partie de beauté d'avec la partie de 

 nécelTité, la partie elîentielle, mais commune à d'autres arts. 

 d'avec la partie e(fentielle propre à l'arc, qui le conftiiue, qui 

 le caradérife & qui le diftingue de tous les autres aits. Or je 

 prends garde qu'en général cette partie propre & diftinaive 

 d un art n'eft prefque jamais celle qui nous indique le plus d'efprit 

 dans l'Artifte, félon l'idée ordinaire qu'on attache au mot 



* A la tête de l'abiégé de la vie des Peintres par M. de Piles. 

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