des Sciences. 97 



que les denfités ou les pelânteurs fpécifiques du Soleil & de 

 Jupiter fout égales, tandis que Saturne, plus poreux & plus 

 léger, a une denfité beaucoup moindre, leur rapport eft à 

 peu près celui du bois avec l'eau; la Terre, au contraire, eft 

 plus denfe que le Soleil, à peu près corrrme l'antimoine i'eft 

 plus que l'eau. Ces calculs dont î'objet femble placé fi loin de la 

 portée de nos recherches , nous font connoître les malles & les 

 forces de toutes les Planètes, mais ils font fondés fur la parallaxe 

 du Soleil, c'elt-à-dire, qu'ils dépendent de là diftance; on fait, 

 par exemple, que la Terre a cent fôixante-dix mille fois moins 

 de matière, moins de force que le Soleil ; mais c'eft en fuppofant 

 la parallaxe du Soleil de i o fécondes , comme on l'a cru juiquïci; 

 fi l'on diminuoit feulement de 2 fécondes cette parallaxe, il 

 faudrait diminuer la malle .de la Terre d'une moitié toute entière, 

 A quelles erreurs n'aurions-nous pas été expoles, en calculant 

 les dérangemens des Planètes, & leurs attractions réciproques , 

 fans cette méthode exacte pour trouver la vraie dillance du 

 Soleil, que fourniiloit le moment du pafiage de Vénus? Que 

 ne devoit-on pas entreprendre à la vue d'un événement fi rare 

 dont les avantages négligés une fois , ne pouvoient plus être 

 compenfés ni par les efforts du génie, ni par la confiance des 

 travaux, ni par la magnificence des plus grands Rois] 



Après avoir écrit l'hiftoire du paflage de Vénus , on exigera 

 fans doute que nous faffions fentir d'une manière lîmple Se 

 dégagée de tout calcul, quelle étoit la néceffité d'avoir des 

 Obfervateurs fi éloignés, & de quelle manière leurs oblêrvations 

 .nous conduilênt à connoître la diftance du Soleil: voici donc 

 en peu de mots la marche qui conduit à cette utile déter- 

 mination. 



Lorfque Vénus parlant entre le Soleil & la Terre, le trouve 

 placée de façon qu'elle nous paroiflè toucher exactement le 

 bord du Soleil, le moment de ce contact des deux bords peut 

 s'obferver avec beaucoup plus de précifion, & environ trente 

 fois plus exactement qu'aucune diftance & qu'aucune autre 

 pofition de Vénus dans le ciel. 



Au moment où le filet de lumière qui féparoit les deux 

 Hift. i 7S7 ,_ m N 



