des Sciences. 39 



OBSERVATION 



D E 

 DEUX ARCS-EN-CIEL SINGULIERS, 



Vus à Paris le 2/ Juin & le 18 Novembre iyjiï. 



Par M. L E G E N T I L. 



IL fèmble que la Nature dans les phénomènes fè plaiiê quel- 

 quefois à mettre les Philofophes dans l'embarras ; nous 

 voyons en effet que même dans des phénomènes qui fui vent 

 exactement certaines loix, elle y mêle de temps en temps des 

 irrégularités qui paroifîènt déroger à ces loix. L'Univers eft 

 plein de (ëmblables faits; l'Arc -en -ciel , ce phénomène que 

 Defcartes a fi à propos caraétérifé du nom de merveille de la 

 Nature , eft un de ceux dont je veux parler. Ce célèbre Phi- 

 lofophe , après plufieurs expériences faites en face du Soleil , 

 tant avec une boule de verre pleine d'eau qu'avec un prifme, 

 & muni de la méthode , eft parvenu à découvrir les véritables 

 loix auxquelles la Nature a affujéti l'arc-en-ciel , c'eft-à-dire, qu'il 

 a expliqué la polition refpeétive des différentes couleurs qui le 

 compofent, & qu'il a fixé les angles que font ordinairement 

 avec le ipeétateur & le Soleil les demi - diamètres des arcs , 

 tant intérieur qu'extérieur. Newton, qui eft venu après Def- 

 cartes, a ajouté à la découverte de celui-ci la détermination 

 de la largeur des arcs , qu'il a tirée de là belle découverte fur 

 la lumière. Defcartes s'eft beaucoup plus étendu fur i'arc-en- 

 ciel que n'a fait Newton , & il rend raifon de quelques irré- 

 gularités qui s'y rencontrent quelquefois , ce que n'a point fait 

 Newton ; il eft vrai qu'il y a de ces irrégularités dont la raifon 

 n'eft pas difficile à imaginer , telles font celles que produilênt 

 les vents , qui changent fbuvent la courbure de l'arc & la pofi- 

 tion de Ion centre en changeant la figure des gouttes de pluie , 

 & en leur failânt perdre de leur rondeur ; mais il y eft arrivé 



