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épineux du Prunelier , de l'Aubépine, de l'Ajonc , que le lièvre , 

 le lapin se blottissent pour échapper à leurs ennemis ; c'est au 

 pied du Chardon que le cliarmant oiseau qui lui doit son nom 

 place son nid entouré d'épines , comme il le garnit intérieurement 

 de la bourre moelleuse des graines pour garantir et réchauffer les 

 fruits de ses amours. Il a été émis sur les fonctions des épines 

 une opinion bien plus scientifique. M. Astier, de Toulouse, les 

 regarde comme des organes chargés d'entretenir constamment 

 dans la plante la quantité de fluide électrique nécessaire à l'har- 

 monie générale de son existence, et de plus, comme ayant la 

 puissance d'écarter la foudre et d'établir l'équilibre entre la terre 

 et les nuages orageux. Les expériences sur lesquelles l'auteur 

 fonde son opinion sont plus curieuses que concluantes 



FEUI I^LES. 



Les feuilles, ces appendices latéraux des liges, élégantes expan- 

 sions du tissu cellulaire , dans lesquelles la nature réunit à un 

 suprême degré l'unité de composition à la diversité de la forme, 

 nous présentent une multitude de phénomènes et d'harmonies 

 pleins d'intérêt. Elles sont un des organes principaux de la végé- 

 tation puisque par la théorie de la métamorphose , devinée par 

 Linnée, reproduite par le poète botaniste Goethe, et adoptée gé- 

 néralement , les (leurs et les fruits ne sont que des feuilles trans- 

 formées. 



Les feuilles ont pour fonctions principales de mettre le végétal 

 en contact avec l'atmosphère , d'absorber les gaz qui servent à 

 l'entretien de sa vie , et d'exhaler les gaz inutiles à son existence, 

 c'est le phénomène de la respiration qu'elles opèrent ainsi. Le 

 jour , elles absorbent l'acide carbonique de l'atmosphère , 

 en retiennent le carbone et exhalent l'oxygène ; la nuit , elles 

 absorbent de l'oxygène et dégagent de l'acide carbonique. 



A la respiration les feuilles joignent la transpiration , souvent 



