( 165) 



par la végétation d'une plante dont les divisions des feuilles sont 

 d'autant plus profondes qu'elle manque de vigueur. 



Un des phénomènes les plus remarquables que présentent 

 les feuilles consiste dans l'excitabilité qui se manifeste chez 

 plusieurs , phénomène analogue à celui de l'irritabilité que la 

 matière nerveuse produit dans les animaux inférieurs. Ainsi, dans 

 la Dionée , une mouche vient-elle à se poser sur la surface supé- 

 rieure d'une feuille , les deux lobes se rapprochent aussitôt , 

 croisent les cils de leurs bords, et l'insecte est pris sans pouvoir 

 s'échapper. La Sensilive contracte les siennes à la .simple approche 

 d'un corps étranger ; le Sainfoin animé , Bcdysaium cjyrans , est 

 plus sensible encore , et sa découverte devait appartenir à une 

 femme, Lady Monson. C'est en parcourant les bords du Gange 

 qu'elle a observé cette merveille du règne végétal. Des trois 

 folioles qui composent la feuille la terminale s'incline alterna- 

 tivement à droite et à gauche et cette oscillation se produit depuis 

 le lever jusqu'au coucher du soleil. Les folioles latérales ont un 

 double mouvement continuel , qui s exécute sans l'intervention 

 apparente d'aucun stimulant étranger ; elles tournent sur leur char 

 nière, chacune à son tour et par saccades ; l'une s'élève rapidement 

 pendant que l'autre s'abaisse et , en même temps , elles se 

 rapprochent et s'éloignent de la foliole impaire. Ces mouvements 

 ont lieu la nuit comme le jour ; mais pendant la nuit, toute la 

 feuille s'abat et prend une rigidité qui semble contraster avec la 

 mobilité des folioles latérales. Les profondes investigations de 

 la physiologie végétale n'ont pu encore arracher à la nature 

 son secret sur ce phénomène mystérieux. 



Parmi les particularités que présentent les feuilles , nous men- 

 tionnons une modification qu'elles subissent en harmonie avec le 

 besoin des végétaux. Dans un assez grand nombre de plantes et 

 particulièrement chez les Papilionacées, à feuilles composées , les 

 tiges sont si grêles qu'elles ne peuvent se soutenir (|u'ù l'aide de 

 support; alors la foliole terminale se transforme en vrdle qui 



