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particularités qui nous intéressent par leur beauté ou par leur uti- 

 lité, ou par leur singularité. 



Nous admirons l'éclat de la Padinc qui brille comme la plume 

 du paon. Nous trouvons des matières alimentaires , agréables, 

 quelquefois délicieuses, dans lesUlves, telles que l'espèce appelée 

 Nid d'hirondelle. Aussi précieuse que le Girofle et la .Muscade, 

 elle sert d'assaisonnement aux viandes les plus délicates. L'hi- 

 rondelle salangane qui la recueille sur les eaux de l'Océan indien, 

 où elle flotte comme une gelée transparente , la pétrit avec son 

 bec , l'attache aux rochers pour servir de nid à ses petits , et lui 

 donne ainsi la préparation qui en fait un mets délicieux au goût 

 des gourmets de la Chine et de tout l'Orient. 



Le Nostoch , cette gelée organisée et fugace que nous foulons 

 aux pieds dans les allées sablées de nosjardins, après la pluie, au 

 printemps et en automne , jouit d'une ancienne célébrité due aux 

 alchimistes et surtout à Paracelse , qui , par ses apparitions sou- 

 daines et mystérieuses , le considéraient comme uue émanation 

 des astres , l'employaient à préparer la panacée universelle et la 

 pierre philosophale , et lui donnaient les noms de Fleurs du ciel. 

 d'Arche céleste , de Trône de la terre et bien d'autres plus bizarres 

 encore , dont plusieurs sont restés dans la langue vulgaire et at- 

 testent encore les étranges idées qu'ils avaient répandues parmi 

 les peuples, (l) 



Mais une singularité réelle que présentent plusieurs Algues con- 

 siste dans leur nature ambiglie, sur la limite des règnes végétal et 

 animal, au point que plusieurs sont rangées dans l'un ou dans 

 l'autre , suivant les opinions également respectables des auteurs. 

 Ainsi , douées d'irritabilité comme les animaux ou d'excitabilité 

 comme certaines plantes telles que la Sensitivc , les Ocillaires 

 sont des filaments (2) toujours en mouvement , se courbant de 



(i ) Ces noms vulgaires sont entr'aiUres ; purfiatoire des étoiles, crachat de lime, 

 beurre magique. 



(a) Ces iilaraeuts sont si fins que leur éj^aisseur est queiquelois de i/a-to de 

 milJimèlre. 



