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miers anneaux de la chaîne végétale. Les Fougères se recom- 

 mandent à notre attention par la grandeur de leurs dimensions, 

 la beauté de leurs formes, les phénomènes de leur fructification, 

 le nombre de leurs genres et de leurs espèces , par leur géogra- 

 phie, par leur histoire ancienne et paléontologique , enfin , par 

 leur utilité dans l'économie domestique. 



Les Fougères , tantôt herbacées et rampantes sur le sol , tantôt 

 arborescentes et prenant une direction verticale , s'étalent en fines 

 pelouses dans les forêts boréales et dans nos jardins d'hiver , ou 

 s'élèvent graduellement jusqu'à la hauteur des plus grands arbres 

 qu'ils embrassent de leurs rhizomes (tiges) gigantesques, et dont 

 ils surmontent les sommets de leurs touffes immenses, dans les fo- 

 rêts équatoriales de l'.Vmérique. 



Leur beauté n'emprunte rien à l'éclat des fleurs, mais elle brille 

 dans l'élégance, la grâce, la noblesse des frondes ailées, digitées, 

 dentelées, festonnées, qui s'épanouissent en admirables panaches 

 quelquefois chargés de soie moelleuse et brillante (1) sur les grèves 

 solitaires de l'Océanie, et qui rivalisent de majesté et d'élévation 

 avec les Palmiers dont les cimes altières se balancent dans les airs 

 sur les flancs des Andes. 



La fructification des Fougères est remarquable par tout l'appa- 

 reil qui accompagne les spores (séminules), mais surtoutpar le mys- 

 tèredont la fécondation est enveloppée. Ces plantes étant les plus 

 développées entre tous les Cryptogames, il n'est guères permis de 

 douter qu'elles ne possèdent comme les Mousses, les Hépatiques, 

 des organes fécondateurs ; et cependant les investigations les plus 

 approfondies n'ont encore pu les découvrir, et la science la plus 

 profonde est réduite à en soupçonner l'existence en des poils de 

 structure spéciale dans chaque genre , ou des vésicules situées 

 près des spores, mais sans que les uns ni les autres donnent la 

 preuve de cette destination. 



(i) Pinooifl «plendeiu. 



