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Les sérainules sont renfermées dans des capsules disposées par 

 groupes sur la surface inférieure des feuilles. Elles se singularisent 

 entre la plupart des graines en n'adhérant d'aucune manière aux 

 parois des capsules, et en offrant une multitude de formes. Chacun 

 des groupes est entouré d'un anneau de cellules élastiques, d'une 

 structure spéciale, formant un ressort qui, par son action, déter- 

 mine la rupture des capsules lors de la maturité et lance les sémi- 

 nules au dehors. 



L'état avancé de la science sur la fructification de ces végétaux 

 rend plus singulière encore l'assertion récente d'un botaniste alle- 

 mand , d'après laquelle on obtient des Fougères en semant des 

 graines d'Orchis. Une erreur semblable ne semblerait pas appar- 

 tenir à notre époque. 



Le type des Fougères qui nous paraît si restreint lorsque nous 

 considérons les espèces que nous avons habituellement sous les 

 yeux, se modifie tellement dans les climats chauds que le nombre 

 des espèces connues s'élève à plus de 3,000 , réparties dans une 

 multitude de genres où se déploie avec la plus admirable diversité 

 toute la fécondité de la puissance créatrice. 



La géographie des Fougères a donné lieu â une observation 

 intéressante : Plus les îles sont petites et éloignées des continents , 

 plus leur climat prend le caractère maritime par l'humidité habi- 

 tuelle de l'air et l'uniformité de la température, elplusles Fougères 

 deviennent nombreuses proportionnellement aux plantes phanéro- 

 games, au point que plusieurs îles de la mer du Sud n'ont presque 

 pas d'autre végétation. 



Les Fougères étaient connues des anciens comme de nous. Les 

 Grecs les appelaient Pteris , de la forme ailée de leurs feuilles ; 

 les Romains leur donnaient le nom de Filix (Filix invisa. Virg.), 

 beaucoup moins facile à expliquer, et que d'anciens commenta- 

 teurs ont dérivé de felix, faisant allusion à leur heureuse fécondité. 

 Le nom français , s'il vient de FUix , ce qui paraît assez bien dé- 

 montré, a bien changé en venant jusqu'à nous; cependant on 



