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présente d'une part des caractères qui lui sont entièrement propres 

 et, de l'autre, des analogies apparentes qui l'ont fait ranger dans 

 des classes et des familles très étrangères les unes aux autres, 

 telles que les Acotylédones , les Monocotylédones , les Dicotylé- 

 dones , les Çasuarinées , les Cicadées et même les Conifères. Au- 

 jourd'hui même, les botanistes hésitent à le placer avant ou après 

 les Fougères dont il ne se rapproche lui-même qu'en se trouvant 

 comme elles, mais d'une autre manière , à l'extrémité des Cryp- 

 togames. 



L'organisation des Prèles présente des singularités dans toutes 

 ses parties : des tiges souterraines horizontales , noueuses, émet- 

 tant des racines verticillées et des tiges aériennes qui sont creuses, 

 cylindriques, cannelées, rigides, articulées, munies aux articula- 

 tions d'une gaîne membraneuse , divisée en dents qui sont peut- 

 être des feuilles rudimentaires. 



Ces tiges, dont l'organisation intérieure n'est pas moins parti- 

 culière que l'extérieure , sont terminées par une sorte d'épi ou de 

 chaton formé de nombreuses écailles sous lesquelles sont logées 

 des capsules renfermant des séminules (spores) et les laissant échap- 

 per par une fente qui s'ouvre lors de la maturité. A ces séminules 

 sont fixés quatre filaments élastiques qui s'enroulent autour d'elles 

 ou s'étalent , suivant l'humidité ou la sécheresse de l'air , dont ils 

 montrent les moindres variations par une grande agitation. Ces 

 filaments contiennent des corpuscules qui s'échappent à leur tour 

 et qui, véritable pollen, fécondent les spores. 



Les Prèles croissent dans les prés , les champs , les bois hu- 

 mides et même les eaux. Elles sont répandues sur la plus grande 

 partie du globe , à l'exception peut-être de la Nouvelle Hollande, 

 et malgré cette diffusion, elles présentent si peu de modifications 

 organiques qu'un seul genre réunit à peu près les espèces peu 

 nombreuses de la famille, même en y comprenant les fossiles, quel- 

 quefois gigantesques, que l'on trouve dans les couches houillères, 

 ce qui atteste encore l'étrangeté du type. 



