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nion l'avait fait appeler Blé de Turquie ou de l'Inde. Peu 

 d'années après l'on s'accorda à croire qu'il était originaire d'A- 

 mérique, et cette opinion était fondée sur ce que les Européens 

 en ont trouvé la culture établie dans cette partie du monde , 

 lors de la découverte , et de manière à ne laisser aucun doute 

 que ce ne l'ut depuis une époque immémoriale. Mais cette ori- 

 gine américaine est maintenant contestée par plusieurs objections 

 très fortes qui ramènent à la première opinion. En effet , sui- 

 vant l'observation de M. Bonafous, la tradition indienne paraît 

 démontrer la culture du Maïs dans cette partie de l'Asie de- 

 puis une époque antérieure à la découverte de l'Amérique. En 

 second lieu , le trailé d'histoire naturelle de Li-Tchi-Tchin , qui 

 a été écrit vers le milieu du 15= siècle , parle de l'e.xistence 

 du Maïs en Chine à une époque tellement rapprochée de celle 

 de la découverte de l'Amérique que l'on ne doit pas rapporter 

 à cet événement l'introduction de cette plante en Asie. Enfin 

 le Maïs trouve à Thèbes, dans le cercueil d'une momie (par 

 M. Rifaut en 1819) après trente ou quarante siècles, serait 

 une relique précieuse, mais unique , qui prouverait son existence 

 en Afrique dès les temps les plus reculés. (1) Il faut donc croire 

 que le Ma'is , originaire de l'ancien monde , a été porté à une 

 époque fort ancienne dans le nouveau , d'où il a été introduit 

 en Europe. C'est dans l'histoire de Venise par Bembe , publiée 

 en 1530, qu'est signalé le Mais pour la première fois dans cette 

 partie du monde. 



Le nom du Maïs est américain ; quant à celui de Zea que lui 

 a donné Linnée , il est grec, mais paraît avoir été employé par 

 Homère , Théophraste et Pline pour nommer l'Epeautre. 



Quoi qu'il en soit, le Mais est devenu l'objet d'une grande 

 culture dans tous les climats méridionaux, mais surtout en 

 Amérique où il est la base de la nourriture des hommes , comme 



(i) M. de la Chaire, Encycl. du XIX." siècle. 



