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racines se fixent dans l'écovce des arbres, et leurs liges, grimpant 

 comme de flexibles lianes le long des Ironcs, s'étendent de branche 

 en branche, forment d'élégantes guirlandes et répandent sur les 

 forêts tropicales une beauté dont nous donnent une bien faible 

 idée ces mêmes végétaux plantés dans les corbeilles suspendues 

 en lustres au sommet de nos serres chaudes. 



Les fleurs des Orchidées , dans l'extrême diversité de leurs 

 modifications , sont souvent remarquables par la richesse ou la 

 disposition de leurs couleurs, par la suavité de leurs parfums, par 

 l'élégance ou la singularité de leur structure. La partie inférieure 

 surtout nous confond d'étonnement en affectant les formes animales 

 les plus inattendues , les plus fantastiques : l'insecte , l'oiseau , 

 l'homme lui-même y trouvent leur caricature, bizarrerie qui a été 

 poétiquement exprimée par Catel dans son poème des plantes : 



Dieux \ avec quel plaisir, dans tes sentiers fleuris , 

 J'aperçois, ô Meudon, ce ravissant Ophrys, 

 Insecte végétal de qui la fleur ailée, 

 Semble quitter sa tige et prendre sa volée. 



Ces simulacres d'animalité paraissent n'avoir pas été étrangers 

 ù la foi qu'avaient les anciens dans les propriétés aphrodisiaques 

 des Orchidées. Encore aujourd'hui , dans tout I Orient on croit , 

 comme au temps des magiciennes de Thessalie dont parlent Théo 

 phraste et Dioscoride , que les bulbes diversement employés 

 donnent la faculté de produire les sexes à volonté (1) ; comme si 

 la Providence avait voulu laisser à l'homme la puissance de 

 détruire la loi la plus nécessaire au maintien de son espèce. 



Les Orchidées, dépouillées par la science moderne de ces vertus 

 imaginaires , nous fournissent cependant des substances utiles et 

 agréables. La fécule nourrissante et analeptique que leurs bulbes 

 contiennent en abondance est la base du Salep , cette gélatine 



(i) Le bulbe de l'année prochaine mangé par un homme produit des garçons , 

 •elui en pleine végétation , mangé par une leiiiini* . produit des filles. 



