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cipalité, en dressa un bon inventaire en 1795. Le nombre des 

 tableaux décrits par lui s'élevait à 595. 



Un arrêté des consuls, en date du 14 fructidor an XI, distribua 

 aux principales villes de France et du nouveau territoire français 

 une partie des tableaux rassemblés au Louvre et une partie de 

 ceux qui arrivaient à la suite des conquêtes d'Italie et de la Bel- 

 gique. Lille en reçut pour sa part 46. Je vous en donne ici l'état, 

 Monsieur le Ministre, et vous en indique en partie les provenances. 

 Ils provenaient, soit de notre ancienne collection , soit des églises 

 de Paris, soit du palais des Tuileries, soit de l'ancienne académie 

 de peinture, soit de l'hôtel de Toulouse, soit de Belgique, soit de 

 Bavière (Munich), soit d'Allemagne (Augsbourg). Mais le musée 

 de Lille ne trouva pas alors une administration assez attentive ni 

 assez savante ; et malgré tout ce qu'il y avait de favorable dans 

 les circonstances , la ville ne sut pas créer une collection digne 

 d'elle. L'exiguité du local ne justifie pas suffisamment les conseils 

 désastreux qui furent suivis. Toujours est-il que de ces ri- 

 chesses on lit deux parts : une que l'on exhiba et l'autre qui , 

 sous le nom de dépôt , échappa à tout contrôle sérieux et à tout 

 régime conservateur. De 1803 à 1811 , ce fonds précieux fut dis- 

 séminé. 97 tableaux inscrits sur l'inventaire de Louis Watteau 

 furent distribués aux églises de Lille et à celles des villages envi- 

 ronnants, tantôt sous forme de dons, tantôt sous forme de vente 

 pour un prix qui ne varia guère par toile de 6 à 12 et 18 francs. 

 En mai 1813, M. le baron Duplanty, alors préfet du Nord, nomma 

 nne commission chargée de dresser un inventaire. Si cet inven- 

 taire a existé, il a disparu. Ce travail était ordonné en vue d'ar- 

 river à vendre à des particuliers les tableaux qui ne seraient pas 

 jugés avoir une valeur assez importante ou qui auraient exigé 

 des frais trop considérables pour leur restauration. Aucune trace 

 n'est restée de ce travail, si ce n'est un relevé informe, manifeste- 

 ment fait par quelque subalterne illettré. Toujours est-il que 

 dans ces circonstances, 354 tableaux furent vendus pour une 

 somme de 1,365 fr. 50 c. (3 fr. 85 la pièce.) 



