ardus de la philo- I naissance i 



sophie naturelle; mais je 



tre sous les yeux, avec autant de clarte I 

 et <riniparrialite qu'il me sera possible de I 

 le faire, quelques-unes des pieces d' 

 proces qui dure encore, et qui ne semi 

 pas pres de finir. 



En attendant une conclusion definitive, 

 la science de nos jours recueille des argu- 

 ments et des faits qui, malgre les anatho 

 mes, les railleries et le dedain de certains 

 esprits prevenus, ne me paraissent pour- 



:.I.1V 1 



i de tiges s 





crois, la plu: 



Voyonsdo 



actuel de nos 



entendre par c 



s le permet l'eta 

 js, ce qu'on doi 

 a vent employes. 



le langage 

 race, varUU. Malgre les savantes discus- 

 sions qui se sont engagees a ce sujet au 

 sein de la Societe anthropologique de 

 Paris, il serait presque inutile de s'en 

 occuper si, comme le pretend M. Ch. Mar- 

 tins, il rtexistepas d'espkes proprement 

 dites, mais bien des formes purement tran- 

 sitoires, c'est-a-dire constamment, lente- 

 ment, graduellement variables sous 

 1'influence des milieux ambiants(l) et de 

 diverses causes que Darwin et Lamarck, 

 son precurseur, se sont attaches a mettre 

 en lumiere et a developper. 



Si je consulte M. C. Naudin, 1'un de nos 

 botanistes les plus distingues, il me re- 

 pond qu' « entre ces trois expressions, 

 espece, race, variety, il n'existe pas de 

 difference de sens bien preci 

 represented au fond une seule et m 

 idee, et leur application a telle forme 

 terrmnee est souvent facultative; c 

 dit-il, une affaire de sentiment, de 

 botanique », ce qui veut dire : e'est l'a 

 traire ou peu s'en faut (2). 



Partant de ce principe que la com 

 naute d'organisation dans les etres 

 composent un regne peut s'expliquer 

 lenient par la communaute d'origine,M.C. 

 Naudin nous represente le regne vege- 

 tal comme un arbre dont les racines, mys- 

 terieusement cachees dans les profondeurs 

 des temps cosmogoniques, auraient donne 



Alvs 



(I).' 



M. de Quatrefages et la majorite des 



• ■ •: :'■■ '•' ■■' ■■', ' ■.,•,. ■•-! ■ , .- 



premieres tiges representeraient les types 

 primordiaux du Regne; lesdernieres rami- 

 fications seraient les especes actuelles (1). 

 C'est la, on le voit, l'idee transformiste 

 dans toute sa purete. 



Mais qu'est-ce done que l'espece ? J'a- 

 voue humblement que je ne le sais pas 

 encore, et pourtant, parmi les nombreuses 

 definitions qui ont ete proposees depuis 

 Linne jusqu'a nos jours, je n'ai vraiment 

 que l'embarras du choix. Embarras est 

 bien le mot propre, car chacune d'elles, ou 

 a peu pres, reflete tout un systeme et 

 repose sur une hypothese, sur un mystere, 

 voire meme sur un miracle. 



Reproduire et discuter ici toutes ces de- 

 finitions serait une entreprise aussi fasti- 

 dieuse qu'inutile. II faut bien cependant 

 en choisir une, et je me decide, provisoi- 

 rement, en faveur de celle de mon illustre 

 maitre et ami si regrette, Isidore Geoffroy 

 Saint-Hilaire, parce qu'elle ne prejuge 

 rien sur l'origine des formes specifiques et 

 qu'elle reserve l'avenir. 



Pour nous, comme pour l'auteur de 

 VHistoire des rignes organiqnes, l'espece, 

 considered d'une maniere generale, sera 

 done une collection, une serie d'mdimdus 

 caracte'rise's par un ensemble de t 

 tinctifs, dont la i 

 re'guliere et indijinie i 



Cependant, il faut bien le dire, cette defi- 

 tion n'a pas egard aux differences des 

 formes que presentent les cycles successifs 

 dans les generations alternantes. Carl 

 Vogt, au contraire, les fait entrer en ligne 

 de compte, lorsqu'il definit l'espece ainsi 

 qu'il suit : « C'est la reunion de tons les 

 individus qui tirent leur origine des memes 

 parents, et qui redeviennent, par eux-me- 

 m par leurs descendants, semblables 

 a leurs premiers ancUres. » 



Guide par les memes considerations, 

 Haeekel, a son tour, definit l'espece « Ven- 

 semble de tons les cycles de generation qui 

 presentent les mimes formes dans les memes 



• M. Albert Gaudry, profes 



naturelle, 



