MISCELLANEES. 



paleontologie au Museum d'histoire natu- 

 relle de Paris, les especes sont des modes 

 transitoires de types, qui, sous la direction 

 du divin ouvrier, poursuivent leur evolution 

 a travers VimmensiU des ages. 



Malheureusement, cette definition, sera- 

 Tjlable au fond a celle de MM. Ch. Martins 

 etC. Naudin, suppose corame demontre ee 

 qui est precisement en question. C'est la 

 une vraie petition de principe. 



La race derive de l'espece : elle en est 

 une variete perpetuee et inevilablement 

 hereditaire. 



« La race, dit M. de Quatrefages, est 

 V ensemble des individtcs semblalles, appar- 

 tenant a une meme espece et transmettant , 

 par vote de generation, les caracteres d'une 

 variete" primitive. » 



Ajoutons, avec le savant professeur du 

 Museum, que la race se distingue de 



.TIP'11 





caracteres, generaleinent beaucoup moins 

 fixes que ceux du type specifique, tendent 

 a s'alterer, et meme a se perdre, des que 

 vient a cesser la cause sous rinfluence do 

 laquelle ils sont nes. C'est la ce qu'on 

 appelle, peut-etre un peu improprement, 

 le retourau type. 



Quant aux varietes, on nomme ainsi des 

 modifications Ugeres, des deviations sou- 

 vent individuelles du typi specifique on de 

 la race, et non necessaireme, 

 ment transmissibles par la generation. Si 

 ces modifications, ces caracteres acciden- 

 tels qui differencient la variete d'avec le 

 type specifique etaienf hereditaires, elle ne 

 seraitplus une simple variete", elle devien- 



Le nombre des varietes chez une meme 

 espece ou chez une meme race, est quel- 

 quefois extremement considerable : chez 

 le seul Quercus Robur (Chene ordinaire), 

 M.Alph.deCandolleen acompte vingt-huit, 

 toutes spontanees ; les Hosiers, les Rubus, 

 les Pelargonium, la plupart de nos arbres 

 rffrent bien davantage encore, 

 inaitnos nombreuses varietes 

 chevaux, de pores, de bceufs 



frui tiers 

 Qui ne cor 



<le chieiis, de 



npreinte de chaque espece e 



type dont les principaux traits sont graves 

 en caracteres ineffacables et permanents a 

 jamais, mais toutes les soucbes accessoires 

 varient. » A cette epoque, Buffbn se mon- 

 tre done partisan de la variabilite limitee. 

 Mais un an auparavant (1766), il tenait 

 un tout autre langage, puisqu'il disait : 

 « Les deux cents especes dont nous avons 

 donne l'histoire peuvent se reduire a un 

 assez petit nombre de families ou souches 

 principales dont il n'est pas impossible que 



Voila Tidee du transformisme tres-net- 

 tement indiquec. Elle Test plus nettement 

 encore dans ce passage remarquable de 

 du Mammouth ou Elephant 

 la permission 









« Cette espece, dit Buffbn, 

 nement la plus grande, la plus forte de tous 

 les quadrupedes : puisqu'elle a disparu, 

 combien d'autres plus petites, plus faibles 

 et moins remarquables ont du perir aussi, 

 sans nous avoir laisse ni temoignages, ni 

 renseignements sur leur existence passee ? 

 Combien d'autres especes, s'etant denatu- 

 res, e'est-a-dire perfeclionne'es ou degradees 

 par ces grandes vicissitudes de la terre et 

 des eaux, par l'abandon de la culture de la 

 nature, par la longue influence d'un cli- 

 mat devenu contraire ou favorable, ne sont 

 plus les memes qu'elles etaient autrefois. 

 Et cependant, les animaux quadrupedes 

 sont, apres l'homme, les etres dont la 

 nature est la plus fixe, et la forme, la plus 

 constante. Celle des oiseaux et des poissons 

 varie davantage, celle des insectes encore 

 plus, et si Ton descend jusqu'aux plantes 

 que Ton ne peut point exclure de la nature 

 vivante. on sera surpris de la promptitude 

 avec laquelle les especes varient, et de la fa- 

 cilite qu'elles ont de se ddnaturer enprenant 

 de nouvelles formes. 



« II ne serait done pas impossible que, 

 meme sansintervertir l'ordre de la nature, 

 tous ces animaux du Nouveau-Monde ne 

 fussent, dans le fond, les memes que ceux 

 de l'ancien, desquels ils auraient autrefois 

 tire leur origine; on pourrait dire qu'en 

 ayant ete separes dans la suite par des 

 huts iiironnuciisural.les ou des terres im- 

 praticahles, ils auraient, avec le temps, 

 pressions, subi tous les 

 f devenu noiiveau lui- 

 it aussi change de qua- 

 memes qui ont produit 



■MbHs .1'! 



