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nettoyer ces dowries d'Augias, pour me I qui lei 

 servir de l'energique expression qu'em- dans 1 

 ployait, a ce sujet, raon venerable ami | enfin, 

 Leon Dufour. En attendant sa venue, sur 

 ces fondements peu solides nous etablis- 

 sons nos classifications pretendues metho- 

 diques ; nous dressons tous ces echafau- 

 dages de divisions et de subdivisions que 

 notre orgueil decore du nora pompeux de 

 systemes de la nature. 



n possibles a franclur 



'ordre actue 



faisant a chaque instant 

 toucher du doigt leurs nombreuses lacunes 

 et leurs choquantes imperfections. 



fispece, race, variete, sont done des 

 mots tres-elastiques, susceptibles d'inter- 

 pretations di verses, mal definis et ne pou- 



sur longine et les vrais 

 l'espece, sur l'etendue etles 

 liraites de ses variations, etc. Comme il 

 n'arrive que trop souvent en histoire 

 naturelle, nous appelons parfaitement 

 connu ce qui ne Test pas, parfaitement 

 clair ce qui est encore tres-obscur, et Ton 

 disserte a perte de vue sur des mots sans 

 valeur precise, lorsqu'il faudrait disciiter 

 sur des faits soigneusement recueillis, 

 attentivement controles et portant leurs 



L'ecole philosophique actuelle cherche 

 a entrer dans cette voie qui, sans nul 

 doute, sera feconde. Mais en attendant 

 qu'elle ait conduit au but a peine entrevu 

 dans un lointain encore environne d'e.pais- 

 ses tenebres, les naturalistes se partagent 

 en trois camps bien distincts par leurs 

 principes et leurs tendances. Les uns, avec 

 Cuvier, Flourens, etc., se declarent en 

 faveur de la fixite absolue des especes 

 depuis leur origine jusqu'a nos jours; 

 Is. Geoffroy Saint-HilaireU), de Quatre- 

 fages, Agassiz et beaucoup de naturalistes 

 contemporains adi 

 jusqu 



\ • : : ; ■ ' . . ! " ■ ■ 



(1) Is. Geoffroy 

 dant que les vari: 

 certaines especes peuv< 



noQ-seulemen: 



in, Buffon, Lamaivk, I)ur\viu, procla- 



at Don-seulement la variabi 



is encore la transformation reelle des 

 especes les unes dans les autres, conse- 

 quemment la filiation directe entre les 

 etres des temps modernes et ceux des 

 temps geologiques. 



Malgre l'autorite des noms qui en fai- 

 saient la force, le systeme de la fixiU ab- 

 solue des especes jette a peine aujourd'hui 

 quelques lueurs pretes a s eteindre. L'hy- 

 pothese de la variabilite limite'e, plus bar- 

 die et peut-etre plus vraie, mais evidem- 

 ment impuissante a tout expliquer, rallie 

 autour de son drapeau une foule de bons 

 esprits habitues a no pas se lancer dans 

 des voies trop aventureuses. 



Enfin, sous la banniere encore plus ou 

 moins proscrite de Lamarck, d'Et. Geof- 

 froy Saint-Hilaire, et surtout sous celle de 

 Darwin, sont venus se ranger d'eminents 

 naturalistes et de profonds penseurs, dont 



talent, 

 peut-etre a laconquete de l'avenir. 

 esume, la question de l'espece, 

 ii soul pointde vue de sa definition, 

 emble rien moins que resolue, et 

 ii en parlent sans cesse seraient 

 les plus embarrasses pour nous 

 dire ce qu'elle est, et surtout ce qu'elle a 

 ete ; car, pour en avoir une idee approxi- 

 mativement exacte, il faudrait l'etudier, 

 et dans ses formes actuelles, et dans ses 

 evolutions possibles, et meme probables, a 

 travers les ages du passe. Alors seulement, 

 et quand les documents seront assez nom- 

 breux et assez precis, on pourra declarer, 



e » (expressions de 

 it de necessite scienti- 

 fique de revenir a la possibilite de la trans- 

 formation d'une espece en une autre : point 

 essentiel de la question que j'avais a cceur 

 dont je laisse a de plus habiles 



Vir.-Ii,,' 





id.:-iin 



N. Jolt. 



