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thique. Son education, 

 fine, ses asp" " 

 posaient a d< 



de mauvais gout auxquelles 

 chetive semblait le livrer sans defense. 

 Mais la patience a des bornes et le cou- 

 rage double les forces. C'est dans un vrai 

 combat singulier que, sous les yeux des 

 compagnons temoins de la lutte, le jeune 

 soufre-douleur roula litteralement le plus 

 taquin de ses persecuteurs. Ce coup d'au- 

 dace lui reussit et lui procura la paix. 

 A partir de ce moment, le jardinier de 

 1824 put impunement se doubler d'un 

 botaniste. Ses jours de recreation etaient 

 en efFet des jours d'etude. Le dimanehe, 

 par exemple, de grand matin, il allait 

 visiter les serres alors tres-riches de Cels ; 

 on lui donnait des fleurs de plantes 

 exotiques qu'il passait sa journee a ana- 

 lyser et a dessiner (1). 



Tant de merite ne pouvait echapper 

 longtemps a l'attention des maitres capa- 

 bles de le recompenses L'un des pre- 

 miers qui distingua Decaisne, futl'illustre 

 Etienne Geoffroy Saint-Hilaire,qui,voyant 





ivgle 



magasin des graines, decouvrit le secret 

 des veillees tardives du jardinier bota- 

 niste et s'empressa de signaler a ses 

 collegues les esperances qu'on pouvait 

 fonder sur ce jeune homme (2). Sollicitude 

 bien digne de l'homme genereux et bon 

 qui sut accueillir a Paris Georges Cuvier, 

 decouvert par son collegue Teillier, 

 comme une perle dans le fumier de la 

 Normandie. 



Adrien de Jussieu, de son cote, n'avait 

 pu longtemps meconnaitre, dans 1'humble 



et des gouts bien au-dessus du metier 

 vulgaire. II distingua si bien Decaisne 

 qu'il le fit passer du laboratoire des 

 graines au carre des semis, et plus tard, 

 en 1833, se l'attacha comme aide-natu- 



Avec cette fonction nouvelle s'ouvre la 

 carriere scientifique que Decaisne a par- 

 courue pendant pres de 50 



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. V. ; - ; 



ement de Decaisne 



f Pierre Decaisne ne l'aient e 



que son titre semblat le vouer a la bota- 

 nique rurale, il commenca de s'occuper 

 des herbiers, soit pour des publications 

 speciales de botanique descriptive, soit 

 pour le classement des richesses que les 

 voyageurs, les dons ou les achats accu- 

 mulaient dans les galeries du Museum. 

 Bientot sa connaissance des plantes 

 exotiques lui permit de mettre 



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les offlcielles, 

 mais aussi dans les richesses presque en- 

 combrantes qui s'entassaient dans l'her- 

 bier de Delessert. Partout on trouve la 

 trace de son ecriture elegante et nette, 

 qui fixe le nom d'une espece avec autant 

 de surete que son crayon en sait tracer 

 les contours ou les details analytiques. 

 Des lors,en effet, Decaisne a inaugure cette 

 admirable suite de dessins qui fut pour 

 ses etudes quotidiennes et pour ses publi- 

 cations ulterieures, notamment pour son 

 grand « Traite general de lotanique des- 

 criptive et analytique (en collaboration 



sable de documents originaux. Si je rap- 

 proche ainsi chez Decaisne 1 'aptitude a 

 determiner les plantes et son habilete a 

 les dessiner, c'est que, par un privilege 

 assez rare, il eut toujours dans son crayon 



ses grandes publicatio 

 d'ensemble, il eut en 

 merveilleux des dess 



t pour les figur< 



artiste charge de 

 il de botaniste lui 

 faisait voir. Ce n'est pas diminuer la 

 gloire de Riocreux que de l'associer a 

 celle de ses maitres scientifiques, Decaisne 

 d'abord, puis Thuret et Bornet, qui l'ont 

 force, par une forte discipline, a ne 

 depenser sa grace naturelle que sur un 

 fond de solide et consciencieuse verite. 



Toujours fidele a ses gouts de botaniste 

 desoripteur, Decaisne sortit pourtant de 

 bonne heure de ce cadre etroit, pour 

 aborder d'autres domaines de la botanique. 

 Ses « Recherches anatomiques et Physio- 

 logiques sur la Garance, etc. , » parurent 

 en 1837, comme memoire couronne par 

 l'Academie des sciences de Bruxelles. 

 Notre ami s'y montre a la fois anato- 

 miste, physiologiste dans la mesure ou 

 l'on pouvait l'etre a ce moment. II y 



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