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J. DECAISNE. 



et a l'industrie, preoccupation legitime 

 qui remplira plus tard sa vie de professeur, 

 mais qui ne l'absorbera jamais assez pour 

 lui faire perdre de vue les hauts sommets 

 de la science theorique. 



C'est a la faveur de ce travail et d'autres 

 etudes de botanique eeonomique sur la 

 Betterave (1838, 1839), sur la Ramie 

 (1845), sur la maladie de la Pomme de 

 terre (1846) que Decaisne entra, en 1847, 



■eonomi.' nirale. Ses titres 

 raient pu, des cette epoqu 

 [is tard, lui donner place d* 

 botanique : mais il ne v 

 cette transmigration, 



de botaniste 



-lllllT. 



de culture du 

 Museum etait a sa place parmi les agri- 

 culteurs d'une Academie et que la bota- 

 nique elle-meme gagne a se trouver en 

 rapport avec les representants de la 

 science agronomique. Professeur de cul- 

 ture, il l'etait deja comme suppleant de 

 de Mirbel ;il le fut comme titulaire a partir 

 de 1851 ,et c'est pour remplir en conscience 

 cette tache, qu'il se mit des ce moment a 

 l'ceuvre eapitale de sa chaire le « Jardin 

 fruitier du Museum. » 



A ne juger de ce livre que sur l'appa- 

 rence, on pourrait n'y voir, a cote d'un 

 magnifique album pomologique, qu'une 

 suite d'arides descriptions de fruits (Poires 

 principalement), avec des details de syno- 

 nymie, soigneusement recueillis et grou- 

 pes. Reduite a ces proportions, l'ceuvre 

 aurait deja sa valeur, surtout comme 

 simplification de nomenclature dans un 

 sujet oil les doubles emplois et les noms 

 crees par le caprice ou l'interet avaient 

 introduit une deplorable confusion. Mais, 

 pour en saisir toute la portee, il faut y 

 voir une base large et solide pour les 

 considerations d'ensemble que l'auteur a 

 su tirer des premisses de deux me- 

 moires speciaux. 



L'un de ces memoires, intitule « De la 

 varialiliU dans Vespke du Poirier, » 

 rend compte d 'experiences faites dans le 

 fruitier du Museum, de 1853 a 1862 in- 

 clusivement, sur les Poiriers de semis (1). 

 II en resulte ce fait que les pepins d'une 

 meme poire cultivee ont donne comme 



(1) Comptes-rendus de V Acad, des sc.,totn. LVII, 

 pi. i^m n -Bevue tr^im^.'^iS'. 



produits des arbres 

 varies, soit pour les organes vegetatifs, 

 soit pour la forme, la grandeur, la colora- 

 tion, la saveur des fruits, sans qu'il soit 

 possible de voir dans ces formes des carac- 

 teres assez fixes pour en faire des especes 

 au sens botanique du mot. 



L'autre memoire, publie en 1874 (1), a 

 pour objet d'introduire des coupes gene- 

 riques, les plus naturelles possible, dans le 

 chaos des formes des Pomacees. Dans cette 

 oeuvre difficile de groupement des types 

 Sorbus, Aria, Mespilus, Azarolus, etc., 

 Decaisne exagere peut-etre la valeur 

 absolue de ces coupes et l'idee que le 

 genre existe autrement que comme con- 

 vention commode pour la classification ; 

 mais il applique a la delimitation des 

 types, consideres comme generiques,toutes 

 les ressources d'un esprit sagace, rompu 

 aux difficultes de cet ordre par une longue 

 pratique des regies de la methode Jus- 

 sieenne de la subordination des carac- 



La meme sagacite, la meme ponderation 

 des caracteres a preside a la tentative 

 faite par Decaisne de grouper en six 

 races (2) ou touches naturelles, toutes les 

 nombreuses formes du genre Pirus pro- 

 prement dit, formes generalement decrites 

 comme especes, mais que Decaisne regarde 

 comme des derivations d'un meme type 

 specifique(3). 



C'est ici le lieu de dire pourquoi 

 Decaisne, sans etre absolument refractaire 

 a la theorie Darwinienne, et tout en pro- 

 fessant la plus haute estime pour les 



(Nouvelles Archives du Museum, 



eg'ard, sc 



vantes du present \ 



J'aimerais mieux le mot Souche que Decaisne I 



s et qui repon- 

 ,ph. De Can- 



dolle a nomme Stirps. 



-i.lerationsg«n( 



[ui porte le n° " 



