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il porta tous ses soins, toute son attention, 

 sur les Poiriers : que faire de cette masse 

 de plantes si prodigieusement differentes, 

 bien qu'ayant des affinites si etroites? 

 Faut-il les distribuer en genres, en espe- 



s? M. Deo 





qu'un seul guide, l'experience; en 1853, 

 il semait des pepins provenant de quatre 

 Poiriers parfaitement determines; les ar- 

 bres se developperent; en 1862, ils por- 

 taient des fruits absolument differents 

 de ceux dont les pepins avaient ete 

 extraits ; il ny avait done la aucun des 

 caracteres de fixite qu'on est en droit 

 d'exiger d'especes bien definies, et il dut 

 conclure que Tespece Poirier est une, 

 mais prodigieusement polymorphe, et 

 cette experience bien conduite apportait 

 un solide appui aux idees autrefois emises 

 par Lamarck, puis defendues de nouveau 

 par Darwin et Ch. Naudin, sur la varia- 

 bilite des especes. 



Rien n'etait plus eloigne de la maniere 

 d'etre de M. Decaisne que cette banalite 

 aimable, indifferente au bien ou au mal, 

 si frequente a toutes les epoques; il avait 

 des opinions et savait les defendre; cette 

 nettete des convictions, cette fermete de 

 langage, assurent des amities solides, 

 inalterables, mais aussi provoquent des 



neluion 



; fait defaut. M. Decaisne aimait 







les servi 



par l'ardeur qu'il mettait a les 





il s'eugageait tout entier dans 



la lutte e 



• pas a se compromettre 





arer le succes. Sa franchise a pu 



blesser q 



uelques vanites bouffies, mais elle 



plaisait 





saient bien vite qu elle prenait sa source 









la verite 



« J'aime toutde M. Decaisne, » 





botaniste eminent, « meme ses 





ies. » Et on avait raison d'aimer 





li, car cette nature rigide, inac- 



eessible 



la crainte, insensible a l'interet, 





t au moindre mot parti du coeur. 



M. Decaisne avait une bonte inepui- 





i bourse etait ouverte a toutes les 



iulunuh 



s, et, comme la rappeleM.Fremy, 



le pauvre quartier qui entoure le Jardin 

 des plantes, allant de porte en porte 

 distribuer des secours. Quelque secretes 

 que fussent ses bonnes ceuvres, elles 

 avaient fini par se devoiler, et une amie 

 qui disparut le meme jour que lui,madame 

 Thuret, la genereuse donatrice de la Villa 

 Thuret, a Antibes, illustree par son beau- 



Dur pour lui-meme, d'une extreme 



simplicite dans sa vie, sans besoins, 



M. Decaisne devenait prodigue quand il 



s'agissait de secourir une infortune : il 



! donnait toujours. 



II considerait comme un devoir etroit 

 d'encourager les jeunes gens,de les guider, 

 de les conseiller ; il aimait a s'entretenir 

 avec eux; jusqu'a la fin de sa vie, il 

 conserva son modeste cours de botanique 

 au college Chaptal, qu'il avait commence 

 en 1844, et il faudrait causer avec ses 

 anciens eleves pour savoir tout ce qu'il 

 versait d'idees elevees, d'amour de la 

 patrie.dans ces jeunes intelligences toutes 

 vibrantes d 'emotion sous sa parole im- 

 pregnee des grands sentiments qui Tani- 



M. Decaisne concourut a la creation de 

 la Societe botanique, etM. P. Duchartre, 

 dans le discours qu'il prononca aux 

 obseques de son ami, a rappele en paroles 

 touchantes ces premieres -seances ou des 

 savants illustres et devoues, attirant par 

 l'eclat de leur nom les jeunes travail- 



ciaii.ni naissante. 



Au Museum, M.. Decaisne laisse un 

 vide qui ne sera jamais comble; il etait 

 pour nous une tradition vivante : il avait 

 connu tous les grands hommes qui, au 

 commencement de ce siecle, ont illustre 

 le Jardin des plantes : Cuvier, les Geof- 

 froy, les de Jussieu, Gay-Lussac, Vau- 

 quelin, les Brongniart, et dont M. Cbe- 

 vreul, notre illustre doyen, reste le seul 

 survivant; nous ecoutions avec respect 

 ses paroles qui nous apportaient comme 

 un echo de ce qu'avaient dit, pense et 

 decide nos grands devanciers. 



Jusqu'au moment du siege de Paris, la 

 sante de M. Decaisne avait ete excellente ; 

 les privations qui l'atteignirent pendant 

 cette triste annee amenerent un premier 

 affaiblissement ; pendant le bombarde- 

 ment, il ne quitta pas le Museum un seul 

 jour; passant la nuit avec les employes 



