ont fait avancer la science en meme temps 

 que lui. Ceux-la seuls pourront bien mon- 

 trer ce que Decaisne a fait, la valeur de 

 ses travaux et ce qu'il en reste aujour- 

 d'hui. Eux seuls pourront, se reportant 

 d'un demi-siecle en arriere, prenant 

 Decaisne a ses debuts, et la botanique 

 naissante de 1830, le suivre pas a pas 

 dans ses divers memoires et montrer com- 

 ment chacun deux vint apporter a la 



nouvelle, et combien de ses recherches ont 

 ete depuis le point de depart, la source 

 premiere de recherches nouvelles. Comme 

 Decaisne n'est demeure etranger a aucune 

 des grandes questions de la botanique 

 moderne, faire l'histoire critique de son 

 ceuvre et de son influence reviendra a 

 raconter, a un point de vue un peu parti- 

 culier, les progres accomplis par la bota- 

 nique franchise pendant les cinquante 

 dernieres annees qui viennent de s'ecouler. 

 Que de fois, au cours de cette longue et 

 interessante histoire, n'aura-t-on pas occa- 

 sion de montrer Decaisne ouvrant une 

 voie nouvelle aux investigations, deter- 

 minant, des le debut de ses recherches, 

 les grandes lignes de sujets ignores jus- 

 qu'a lui. Que de fois, aussi, reconnaitra- 

 t-on la sagacite et la justesse de ses obser- 

 vations etde ses rapprochements. 



En restreignant cet article aux limites 

 d'une notice, je ne voudrais pourtant pas 

 non plus me borner, comme l'ont fait 

 plusieurs auteurs, a enumerer ^implement 

 les ouvrages de Decaisne ; tout au plus en 

 ressortirait-il que son esprit fut plus 

 apte qu'aucun autre a aborder tantot les 

 diverses branches de la botanique pure et 

 tantot ses applications. II y a mieux a 

 faire, et je me crois oblige de faire davan- 

 tage pour la memoire de Decaisne. De- 

 caisne etait bon. Decaisne etait un carac- 

 tere. II fut pour ses eleves un excellent 

 maitre, sachant respecter en eux ce qu'il 

 y avait d'original, sachant au besoin les 

 critiquer. Arrive par son travail au som- 

 met de la science, il sut toujours rendre 

 la science ^ accessible a tous les travail- 



gnement secondaire qua ceux de ses 

 eleves qu'il avait fails savants. Je crois 

 qu'il me sera possible de faire connaitre 

 et surtout de faire aimer mon vieux mai- 

 tre,enracontant quelques-uns desbienfaits 

 dont sa vie est toute remplie, et qui sont si 



souvent demeures ensevelis dans le secret. 



Lorsqu'il me fut donne d'aborder 

 Decaisne pour la premiere fois, il etait 

 arrive depuis longtemps deja a la haute 

 position qu'il occupait ; il etait le savant 

 estirce et respecte de tous; j'etais, quant a 

 moi, un quelconque des eleves de son 

 cours du college Chaptal. La derniere 

 fois que je vis Decaisne, j'etais devenu, 

 grace a son enseignement et a celui de 

 M. P. Duchartre, professeur de botanique 

 a mon tour. J'avais fonde, en groupant 

 les efforts d'amis devoues, ces Archives 

 lotaniques du Nord de la France dont le 

 but est d'assurer desormais a l'ecole bota- 

 nique de Lille le moyen de faire connaitre 

 et de faire apprecier ses travaux. Si les 

 eleves de Decaisne sont peu nombreux, 

 combien lui doivent, ainsi que moi, la car- 

 rierequ'ilsontembrassee,etque plusieurs, 

 grace a son enseignement, grace aussi a 

 ses conseils et a son exemple, ont deja 

 brillamment parcourue. 



II y a seize ans, au college Chaptal, au 

 moment ou Decaisne allait entrer dans 

 notre amphitheatre pour nous donner son 

 cours de botanique, M. D. . . ., notre pro- 

 fesseur general, nous le depeignait en ces 



« M. J. Decaisne est ne a Bruxelles, en 

 mars 1807. Son pere mourut quelques 

 annees apres, laissant sans fortune une 

 veuve et quatre jeunes enfants dont trois 

 fils. L'aine de ces trois fils, Henri 

 Decaisne, se destinait a la peinture. II vint 

 a Paris, et sa vie etant assuree, grace a 

 son talent, il decida sa mere, sa sceur et 

 ses freres a venir l'y retrouver. En 1824, 

 Joseph Decaisne, le second fils, celui que 

 vous allez avoir comme professeur, entra, 

 a l'age de dix-sept ans, comme ouvner 

 jardinier au Jardin des plantes. Doue 

 d'aptitudes exceptionnelles, travailleur 

 infatigable, apprecie et aime de tous ses 

 chefs, il demeura neanmoins huit ans 

 simple ouvrier jardinier, n'ayant d'autres 

 ressources que le gain de son travail. Pen- 

 dant toute cette longue periode de stage, 

 M. Decaisne, qui faisait tout le jour le rude 

 labeurde jardinier, passait la plus grande 

 partie des nuits a etudier et a s'instruire. 

 — En 1831, il fut nomme chef des semis 

 du Museum. Un peu plus tard, en 1833, il 

 entrait a l'herbier comme aide-naturaliste. 

 L'ouvrier jardinier de 1824 prit le grade 

 de docteur es-seiences en 1837. II fut elu 



