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 bares, qui fondirent sur l'Europe au V.c siècle, aient anéanti 

 autant de productions littéraires qu'on le dit communément; 

 Cassiodore , le ministre d'un de leurs rois , est même cité pour 

 avoir fondé une riche bibliothèque dans la solitude où il se 

 retira, fatigué qu'il était de puissance et d'honneurs. Peu d'an- 

 nées même après le sac de Rome en 452 , on voyait , dans 

 l'église de Saint-Étienne , deux librairies que le pape saint 

 Hilaire avait créées. Les véritables ennemis des livres furent 

 les iconoclastes du VlII.e siècle , stupides sectaires , fanatiques 

 furibonds qui s'en allaient de ville en ville dévastant tous les 

 produits des arts et toutes les œuvres de l'intelligence. Leur 

 digne chef, Léon l'Isaurien , qui n'avait pu séduire les gens 

 de lettres attachés à la grande bibliothèque de Constantinople , 

 trouva tout simple de les faire périr avec le dépôt dont ils étaient 

 les gardiens. Ils eurent pour bûcher un monceau de médailles, 

 de tableaux , et trente mille volumes. Alors furent consumés 

 sans doute les fameux exemplaires de l'Iliade et de l'Odyssée , 

 écrits, disait-on , en lettres d'or sur un boyau de dragon d'une 

 longueur de 120 pieds. 



De toutes les bibliothèques de France , les plus anciennes 

 sont, sans contredit, les dépôts de livres annexés aux églises 

 cathédrales et aux monastères. C'est dans X Histoire littéraire 

 de France par les Bénédictins qu'il faut rechercher les premiers 

 éléments de ces bibliothèques monastiques qui plus tard eurent 

 tant de célébrité et où se conservaient avec un soin si religieux 

 les productions de l'antiquité profane et sacrée. On pouvait 

 aller dans les églises et dans les cloîtres consulter certains 

 livres ; mais pour en assurer la conservation , on les avait fixés 

 aux murs par une chaîne de fer. Nos grandes bibliothèques 

 possèdent encore plusieurs de ces lihri catenati munis de leurs 

 crampons et d'un fragment de chaînette. Eu France, Saint- 

 Martin de Tours , Saint-Victor de Paris , Saint-Martial de 

 Limoges, Saint-Mcdard de Soissons , Saiut-Marlin de Laon, 



