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 ouvrages , son fils Charles V parvint à former au Louvre une 

 collection de 910 volumes, premiers éléments de la bibliothèque 

 du roi. 



Le quinzième siècle fut marqué par deux grands événements 

 qui exercèrent une influence incalculable sur la diffusion des 

 connaissances humaines, et, par conséquent, accrurent beau- 

 coup le nombre et l'importance des bibliothèques en Europe. 

 Le premier, c'est la prise de Constantinople par les Turcs, qui 

 fit refluer dans l'Occident les livres et les savants de la Grèce. 

 L'autre événement , bien plus grave dans ses résultats , est 

 l'invention de l'imprimerie. Dès-lors , les livres ne furent plus 

 des objets de luxe , réservés seulement aux souverains et aux 

 corporations opulentes. L'art de Guttenberg dissémina ses pro- 

 duits en tous lieux ; et il n'y eut bientôt plus de ville un peu 

 importante qui ne possédât , soit par elle-même , soit par les 

 établissements qui s'y trouvaient, une collection quelconque de 

 livres. A cette époque et dès le siècle précédent , les trésors 

 littéraires de l'antiquité semblaient sortir de terre. La lettre 

 fameuse adressée par le cardinal Bessarion au sénat de Venise 

 en lui léguant sa bibliothèque , est un beau monument de l'en- 

 thousiasme qu'inspirait alors la bonne littérature. C'est peut- 

 être le plus magnifique éloge des livres qui ait jamais été écrit. 

 A cette époque aussi doit s'arrêter notre aperçu historique de 

 ces établissements , devenus dès-lors trop nombreux et trop 

 vulgaires pour être compris ou seulement indiqués dans ce 

 résumé rapide. Disons seulement qu'au XVL^ siècle, les biblio- 

 thèques eurent beaucoup à souffrir de la part des sectaires de 

 laréforme. Ces iconoclastes nouveaux s'étaient faits aussi biblio- 

 clastes. Du reste , ce n'est point ici le lieu d'énumérer les 

 désastres causés par ce vandalisme anti-littéraire dont les cal- 

 vinistes surtout se montrèrent animés. Les documents qu'on a 

 recueillis à cet égard trouveront leur place ailleurs. 



Nous en sommes maintenant à déplorer la surabondance des 



