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 livres et l'encombrement des bibliothèques. MultiUhri , multa 

 miseria, disaient les anciens. Que devons-nous dire aujourd'hui? 

 Il en est maintenant de ces grandes collections comme de la 

 société humaine, où les fripons et les sots sont en majorité: aussi 

 le sage veut-il peu de livres, comme il veut peu d'amis ; il est 

 grand nombre de bons esprits qui prétendent que tout a été 

 écrit avant nous , et que nous sommes à l'époque des redites 

 inutiles. Il serait curieux , si l'espace nous le permettait , de 

 rappeler l'opinion des hommes les plus célèbres sur la bonne 

 composition d'une bibliothèque. Théodore Gaza affirmait que 

 que s'il voyait tous les livres dans un bûcher enflammé , et 

 qu'il n'en pût sauver qu'un seul , ce serait Plutarque qu'il 

 tirerait de la flamme. — Ménage parlait de même. — « Prenez 

 » tous les livres , disait Bacon ; vous n'y trouverez jamais 

 » qu'Aristote , Platon , Euclide et Ptolémée. o — Mélancthon 

 ne voulait composer sa bibliothèque que de quatre P. : Platon, 

 Pline , Plutarque et Ptolémée. — Leibnitz était un peu moins 

 sévère : il admettait dans la sienne Platon, Aristote , Plutarque, 

 Sextus Empiricus , Euclide , Archimède , Pline , Cicéron et 

 Sénèque. — Huet , le savant évéque d'Avranches , déclarait 

 qu'à l'exception des livres historiques , tout ce qui a été écrit 

 depuis l'origine du monde tiendrait dans neuf ou dix volumes 

 in-folio , si chaque chose n'avait été dite qu'une fois. — Diderot 

 répétait souvent que s'il était obligé de vendre sa bibliothèque, 

 il garderait Moïse , Homèi'e , Euripide , Sophocle et Richardson. 

 — Enfin Buflbn disait : « Les livres capitaux dans chaque genre 

 » sont rares , et au total ils pourraient se réduire à une cin- 

 » quantaine d'ouvrages qu'il suffirait de bien méditer. » Quoi 

 qu'il en soit , la bibliomanie est depuis long-temps une maladie 

 endémique en Europe ; et l'on a vu des gens qui ne savaient 

 pas lire avoir une riche bibliothèque comme simple objet de 

 luxe. Ménage rapporte quelque part que Servien , le surinten- 

 dant des finances , qui de sa vie n'avait ouvert un livre , se 



