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» hommes doctes et studieux se trouvoient , et y passoienl bien 

 » souvent tout le jour à conférer , comme en une hôtellerie de 

 » muses. » Je voudrais pouvoir parler des livres de Varron , le 

 plus savant d'entre les Romains; de ceux qu'avait amassés 

 Cicéron et qu'il préférait aux trésors du roi de Lydie; de la 

 bibliothèque d'Auguste sur le mont Palatin (1); de celle de 

 Vespasien près du temple de la Paix; de celle de Simonicus, 

 dont Boèce et Isidore font une description si pompeuse, et enfin 

 surtout de la bibliothèque Ulpienne fondée par Trajan... ; mais 

 j'ai hâte d'avancer dans cette carrière si étendue. 



Les premiers chrétiens, toujours aux prises avec les difficultés 

 et les persécutions , ne pouvaient guères songer à former des 

 collections de livres. Dans leurs déserts et dans leurs cata- 

 combes, il n'y eut place d'abord que pour l'Ancien et le Nouveau 

 Testament , puis pour les Actes des martyrs. Bientôt néanmoins 

 parurent les pères de l'Église, hommes de labeur et de science, 

 qui apportaient à la doctrine nouvelle le tribut de tout le savoir 

 antique. A la vérité, Dioclétien ordonna par décret d'exterminer 

 les chrétiens et de brûler tous leurs livres; puis, pour célébrer 

 ce qu'il appelait l'abolition définitive du christianisme , il fit 

 fi:apper une médaille d'or avec cette inscription ; nomine chris- 

 tianorum deleto. L'empereur Jufien, d'ailleurs grand ami des 

 lettres et des arts, fit aussi de son mieux pour priver les Naza- 

 réens de tout moyen d'instruction ; il leur interdit les écoles 

 publiques et donna ordre de détruire la belle bibliothèque 

 fondée en 336 à Byzance par Constantin-le-Grand. Vains efforts 

 d'un despotisme persécuteur! Saint Jérôme, George évêque 

 d'Alexandrie , saint Pamphile , Eusèbe de Césarée , saint Gré- 

 goire de Nazianze , saint Augustin , formèrent des bibliothèques 

 dont l'histoire parle avec éloge. Je ne puis croire que les bar- 



(\) Scripla palafiniis quœcuinque recepit J polio. HoR., Episl.III. 



