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 Malgré tout ce qu'on raconte sur la science merveilleuse des 

 Chaldéens, nous ne voyons nulle trace des livres qu'ils ont dû 

 composer et recueillir, si ce n'est cependant la fameuse série 

 d'observations astronomiques envoyées de Babylone à Arislote 

 par Callisthènes, qui accompagnait Alexandre dans son expédi- 

 tion. Suivant Eusébe, les Pbéniciens avaient de grandes collections 

 délivres ; mais sous ce rapport, comme sous beaucoup d'autres, 

 ils étaient surpassés par les Egyptiens. Osymandias, contem- 

 porain de Priam , fut , au dire de Diodore de Sicile et de Piérius, 

 le premier qui fonda une bibliothèque en Egypte. C'est là qu'on 

 lisait l'inscription célèbre : Médecine de l'ame , ifu;;^?? i(/.rpsîoy. 

 Naucratès , qui accuse Homère de s'être approprié l'Iliade et 

 l'Odyssée , prétend qu'il les avait volées dans la bibliothèque 

 de Memphis. Mais entre toutes les collections de l'antiquité , 

 aucune ne fut plus magnilique que celle d'Alexandrie ; fon- 

 dée par Ploléraée Soler avec l'aide de Démétrius de Phalère , 

 elle reçut un accroissement considérable sous Ptolémée Phila- 

 delphe , qui y déposa l'Écrikire sainte, traduite en grec par les 

 soixante-douze interprètes que lui avait envoyés le grand-prêtre 

 Éléazar. Là vinrent aussi prendre place les tragédies auto- 

 graphes d'Eschyle, de Sophocle, d'Euripide, que les Athéniens 

 cédèrent dans un temps de disette , en échange des blés qu'ils 

 tirèrent d'Egypte. Tout le monde sait qu'en l'an 650 de J.-C, 

 la bibliothèque d'Alexandrie fut détruite par ordre du calife 

 Omar, que les livres furent partagés par portions égales pour 

 être envoyés à tous les bains publics de la ville et qu'ils ser- 

 virent à les chauffer pendant six mois; mais ce qu'on sait moins, 

 c'est que long-temps auparavant, Jules-César, qui n'était point 

 un sarrasin , incendia cette même bibliothèque avec sa flotté , 

 lorsqu'il se trouvait assiégé dans un quartier d'Alexandrie. Pline 

 assure qu'à la prise de Pergame , Marc-Antoine fit présent à 

 Cléopàtre des deux cent mille volumes qui composaient la 

 bibliothèque de cette ville. La collection qui se trouvait à Suzc 



