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 INTRODUCTION. 



DES BIBLIOTHÈQUES EN GÉNÉRAL. 



Suivant le dictionnaire de l'Académie , une bibliothèque 

 est un lieu où l'on tient un grand nombre de livres rangés en 

 ordre, Furetière , après avoir donné une définition analogue , 

 ajoute : on le dit aussi des livres en général qui sont rangés 

 dans cet ordre. L'ancienne Encyclopédie s'exprime ainsi : Lieu 

 plus ou moins vaste avec des tablettes et des armoires où les 

 livres sont rangés sous différentes classes. — Il ne faut pas con- 

 fondre les archives et les musées avec les bibliothèques. Dans 

 les premières , on dépose les transactions entre particuliers , 

 entre familles ou entre souverains et nations. Les musées sont 

 plus spécialement consacrés à recevoir les produits des arts ou 

 ceux de la nature : il y a des musées de peinture et d'histoire 

 naturelle. Quant aux bibliothèques, leur destination est de 

 recevoir les principales productions , imprimées ou manu- 

 scrites , des sciences et de la littérature. Un magasin de librairie 

 n'est point une bibliothèque; car les livres n'y sont point à 

 poste fixe; on ne peut les ouvrir , et par conséquent y puiser de 

 l'instruction ou de l'amusement, qu'après les avoir enlevés du 

 lieu où ils reposent provisoirement , comme on ne peut faire 

 usage des monnaies qu'après leur sortie de l'hôtel où elles ont 

 été fabriquées. 



Tant que l'écriture manuelle fut le seul moyen de repro- 

 duction des livres , on conçoit qu'ils ne durent se multiplier 

 qu'avec lenteur et à grands frais. Ainsi, quand certains historiens 

 nous disent que la fameuse bibliothèque d'Alexandrie en Egypte 

 contenait 700,000 volumes , il faut se souvenir que les volumes 



