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CHAPITRE III. 



BIBLIOTHÈQUE COMMUNALE DE DOUAL 



Douai est la ville littéraire delà Flandre française ; on l'a même 

 surnommée, je crois, l'Athènes du Nord, et ce n'est point son 

 université qui lui a fait cette belle réputation. La confrérie des 

 Clercs parisiens y fut érigée dès l'an 1330, dans l'église Notre- 

 Dame, par de jeunes écoliers qui, revenus de l'université de 

 Paris, où les entretenait la munificence de Robert de Douai, 

 voulurent continuer au sein de leur ville natale les exercices 

 littéraires et poétiques auxquels ils s'étaient livrés. Nommés 

 lour-à-tour Clercs et Ecoliers de Paris, Clercs du Grand-Pui 

 de Notre-Dame , du Pui de Douai , Clercs parisiens , ils subsis- 

 tèrent jusqu'en 1778 , époque où Le Grand de Laleu remporta 

 le prix pour la dernière fois. Cette institution possédait des biens 

 fonciers que l'on appliqua , en 1779 , à la dotation des Sœurs de 

 Charité. Chaque année, le dimanche après l'Assomption, on 

 distribuait des couronnes aux auteurs des meilleures pièces de 

 vers , chants royaux et ballades composés en l'honneur de la 

 Sainte Vierge. Jusqu'en 1634 les lauréats obtenaient une exemp- 

 tion entière d'octrois quand ils avaient reçu une couronne 

 pendant trois années consécutives, comme à Toulouse on deve- 

 nait maître es jeux floraux , après avoir remporté trois fois de 

 suite l'Églantine , l'Amaranthe ou le Souci. Plus tard , vers la 

 fin du XVI.e siècle , Antoine de Blondel , seigneur de Cuincy , 

 fonda dans son château , à une demi-lieue de Douai , le Banc 

 poétique de Cuincy. Sanderus , le grave chanoine d'Ypres , ne 



