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 les dissensions civiles amassaient sur son pays , se relira à Douai 

 vers 1580 , pour se consacrer tout entier aux belles-lettres et 

 à la pratique des vertus chrétiennes. Il y institua dans son liôtel 

 une espèce de cercle académique , où les beaux, esprits se réu- 

 nissaient à jour flxe(l). Michel d'Esne , ordonné prêtre en 1589, 

 et élu évêque de Tournai en 1595 , ne cessa de protéger les 

 gens de lettres. Les bibliothèques des Jésuites de Tournai , de 

 Lille , de Douai et de Comines , conservaient des marques de sa 

 libéralité. 



L'université, pendant ses deux siècles d'existence, a joui 

 d'une haute renommée. A l'amour un peu frivole des concours 

 purement poétiques , elle est venue joindre le goût des études 

 fortes et sérieusement scientifiques. Elle a , sans nul doute , con- 

 servé à la ville de Douai cette espèce de physionomie littéraire 

 qui s'y est entretenue jusqu'à nos jours. 



L'université de Douai eut de bons et savants professeurs; 

 mais de très-grandes célébrités enseignantes, elle n'en eut guère 

 et resta toujours , sous ce rapport , inférieure à Louvain. 



En 1767 elle demanda et obtint des lettres-patentes pour 

 l'établissement d'une bibliothèque publique sous sa direction. 

 Ces lettres portent la date du 1.^^ mai même année. L'établis- 

 ment ne s'ouvrit pas aussitôt. Des difficultés survinrent concer- 

 nant les moyens de pourvoir aux dépenses qu'il devait occa- 

 sioner. Le 13 mai 1769, un arrêt du conseil d'état imposa aux 

 écoliers une légère rétribution pour l'entretien de la biblio- 

 thèque. Or , à cette époque , les écoliers , troupe turbulente et 



(i) Buzelin s'exprime ainsi :' « Plurimis sane Duacensium insigni ad studium 

 1 virlutis et amorem litterarum stiraulandis exemple fuit. Pangendis versibus 

 » gallicis delectabatur vehementer , nullumqiie nactus est e Franciae poetis quem 

 « non diligenlissime legerit ut promptius elegantiusque poemata conscriberet. Ac 

 '1 perjucundum ipsi erat cum aliis seu Duacensibus, seu projectis aliunde , poeti- 

 « cum certamen instiluere, Gallo.-Flandr. , 194- 



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