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» cevez sur ces bancs un de vos amis, salucz-le d'un signe et en 

 » silence. Ici les morts seuls adressent la parole aux hommes 

 » studieux. Asseyez-vous devant un livre et no le quittez que 

 » meilleur ou plus savant. Honneur au savoir! honte à l'igno- 

 » rant qui vient ici pour être oisif ou casser des noix. Ne vous 

 » étonnez pas de voir nos livres attachés avec des chaînes, 

 » comme s'ils voulaient s'échapper. Ainsi le veut l'ordre. Il faut 

 » bien empêcher qu'un perfide larron ne les emporte pour 

 » en tirer profit : tel souvent paraît honnête homme qui n'est 

 » qu'un fripon. En feuilletant un livre , gardez-vous de le 

 » souiller d'une encre profane. Ne déshonorez pas ces doctes 

 » pages d'une tache grossière. Si quelqu'un prend ces paroles 

 » en mauvaise part, il peut sortir d'ici. » 



Je voudrais que ces paroles solennelles fussent affichées à 

 l'intérieur de toutes les bibliothèques. Si Paul Courier les 

 avait lues sur un panneau de la salle Laurentienne à Florence , 

 peut-être n'aurait-on pas à déplorer aujourd'hui le fameux pdfé 

 qui macule le manuscrit de Longus ; mais aussi nous aurions un 

 beau pamphlet de moins. 



Doit-on permettre la délivrance des livres au dehors ? En 

 thèse générale, non. Une bibliothèque publique est un lieu où 

 l'on va lire , et non où l'on emprunte des livres. Mais que cette 

 règle ne doive jamais soutTrir d'exception, voilà qui paraît bien 

 rigoureux, bien exclusif. J'ai traité la question fort brièvement 

 ci-dessus, p. 30. Je n'y reviendrai pas. 



Les manuscrits d'une bibliothèque publique sont-ils eux- 

 mêmes du domaine public ; et le premier venu peut-il , sans 

 l'agrément de personne , les copier et les publier à son compte ? 

 La négative ne semble pas douteuse. Un manuscrit est une pro- 

 priété privée dont le possesseur a droit de se réserver l'usage 

 exclusif; il lui est loisible de le pubHer ou de le laisser inédit; 

 d'en donner des extraits, ou d'en confier la publication à qui 

 bon lui semble. Ce principe , que nous avons vu contester na- 



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