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presque partout. Si ma position un peu ambulatoire ne m'avait 

 fait comprendre depuis longtemps la nécessité de restreindre 

 mes acquisitions aux livres essentiels, il est probable que je 

 me serais laissé aller , comme tant dautres, à garnir mes rayons 

 de ces drôleries , de ces ouvrages anonymes qui ont exercé la 

 science des Barbier , en un mot de toutes ces raretés auxquelles 

 la passion des amateurs a attribué une valeur pécuniaire que ne 

 justifie guère, la plupart du temps, leur valeur intrinsèque. 

 J'ai su résister à cet entraînement. 



Il y a vingt ans seulement que les collections de lettres et de 

 documents autographes ne se rencontraient encore que de loin 

 en loin , entre les mains de personnes studieuses qui les avaient 

 formées autant dans l'intérêt de l'histoire que par un sentiment 

 de curiosité. Il n'en est pas de même maintenant; le goût des 

 vieux et précieux griffonnages s'est tellement répandu, qu'il 

 n'existe peut-être pas en France une petite ville qui n'ait son 

 amateur. A Paris , ils sont innombrables ; les femmes elles-mêmes 

 recherchent les lettres autographes avec cette ardeur qu'elles 

 mettaient naguère à obtenir, pour leurs albums, une charge de 

 Charlet, des vers de M."ie Amable Tastu, ou une romance de 

 M. elle Loïsa Puget. Mais les recherches sont devenues moins 

 exclusives; on ne se borne plus à recueillir ces lettres aussi 

 curieuses par l'illustration de leurs auteurs que par l'intérêt 

 qu'elles présentent comme document historique : on accorde 

 aujourd'hui les honneurs de la collection à des chiffons de papier 

 par lesquels M. de Balzac et tant d'autres demandent un cou- 

 pon de loge à M. Léon Pillel , ou proposent un déjeûner à 

 Georges Sand. N'avous-nous pas vu des pairs de France, lors 

 du procès Fieschi , faire passer de petits billets au régicide , dans 

 le seul but d'obtenir une réponse fort ridicule qui allait bientôt 

 figurer dans la collection d'une jolie femme ? 



Il faut le dire cependant, Monsieur ; les collections, comprises 

 même de cette manière , ont rendu déjà de grands services. En 



