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 » coup de nitrate de chaux ou de magnésie. La potasse n'exis- 

 » tait donc qu'en faible portion dans ces matériaux. Ne serail- 

 » il pas possible que le rôle de la potasse ou plutôt du carbonate 

 » de potasse fût alors dévolu au carbonate d'ammoniaque, pro- 

 » duit constant de la décomposition des matières animales. On 

 » s'expliquerait ainsi la nécessité des matières animales là où 

 » il manque de la potasse, et l'on généraliserait le phénomène 

 » en ce sens que la production de l'acide nitrique serait partout 

 » effectuée par la combinaison des principes de l'air sous l'in- 

 » fluence de bases variables mais toujours énergiques . 



» Mais, ajoute M. Dumas, s'il en était ainsi on devrait re- 

 » trouver dans les matériaux salpêtres des sels ammoniacaux 

 » quand il n'y a pas eu de chaux vive en présence de ceux-ci î 

 » or, si ces sortes de sels se rencontrent en pareil cas , au moins 

 » ne les a-t-on jamais signalés et c'est là même un des argu- 

 » ments qui peuvent appuyer l'opinion des chimistes qui 

 » pensent que l'azote des matières animales passe à l'état 

 » d'acide nitrique. » 



II m'importait de citer textuellement ce que M. Dumas a 

 écrit sur cette question , car, fortifié dans mon opinion par 

 une autorité aussi puissante, il devenait d'autant plus important 

 pour moi d'établir comme un fait ce que M. Dumas n'avait pré- 

 senté que comme une hypothèse. Je fus donc conduit à véri- 

 fier l'exactitude des analyses qui avaient été faites des eaux de 

 lessivage des salpêtriers; je fis plusieurs essais de ces eaux pui- 

 sées dans diverses circonstances et toujours , par la potasse , je 

 pus en séparer des quantités assez considérables d'ammoniaque. 

 Ces liquides, du reste, présentent une alcalinité plus ou moins 

 marquée et laissent dégager de l'ammoniaque par l'action seule 

 de la chaleur. Je m'assurai également que lors de la décomposi- 

 tion des lessives par un excès de carbonate de potasse, dans le 

 travail des salpêtriers, il y avait déplacement d'ammoniaque 

 dont le dégagement était surtout sensible pendant la concen- 



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