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 Iratiou des liquides. Il n'y eut donc pour moi plus la moindre 

 incerlilude ; l'animoniaque devait être une des bases qui saturent 

 l'acide nitrique dans la nitrification. Restait à examiner quel 

 autre rôle cet alcali pouvait jouer dans cette opération. 



D'après les idées généralement admises, l'azote de l'air ou 

 l'azote des matières animales se combine à l'oxigène de l'air 

 sous l'influence des carbonates de chaux et de magnésie ou du 

 carbonate de potasse, lorsqu'il y a présence de celte dernière base. 

 On comprendra facilement que lorsqu'il y a présence d'un sel 

 comme le carbonate de potasse, agissant par sa grande puissance 

 alcaline , les éléments de l'acide nitrique , soit qu'ils provien- 

 nent de l'air ou qu'ils soient formés en partie par la matière 

 animale, puissent être sollicités à entrer en combinaison pour 

 former du nitrate de potasse ; mais en est-il de même du car- 

 bonate de cLaux, du carbonate de magnésie, qui n'agissent 

 nullement comme des bases libres ; cependant en présence des 

 matières animales en putréfaction , de l'humidité et de l'air, les 

 carbonates de chaux et de magnésie, qui présentent une cer- 

 taine porosité , se transforment en partie en nitrates. Faut-il 

 admettre que la tendance de l'azote à se combiner avec l'oxi- 

 gène est assez grande pour que la formation de l'acide nitrique 

 puisse avoir lieu sous la seule influence de la porosité des corps 

 et que l'acide formé déplace l'acide carbonique des carbonates 

 naturels. Mais on sait avec quelle difficulté l'azote de l'air se 

 combine directement à l'oxigène. J'ai fait d'inutiles efforts pour 

 opérer la combinaison de ces gaz sous l'influence des corps 

 poreux dont l'action est la plus énergique : à peine si ces com- 

 binaisons ont pu être effectuées par ime série d'étincelles 

 électriques , ainsi que l'a constaté Cavendisch. Or, dans la dé- 

 composition des matières animales, il ne faut pas perdre de 

 vue que l'azote naissant, en présence d'un excès d'hydrogène 

 également naissant , doit former de l'ammoniaque de préfé- 

 rence à (le l'acide nitrique , dont la formation nécessite l'ab- 



