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 l'galenicnt admissihlc la formation de l'acide nitrique aux 

 dépens de la malière animale elle-même ou aux dépens de 

 l'air atmosphérique. 



L'azote est-il fourni exclusivement par l'air, ou l'azote de la 

 matière animale concourt-il à la formation de l'acide nitrique ? 



Nous avons déjà dit que lors de la décomposition des matières 

 animales l'azote naissant se trouvait en contact avec l'hydrogène 

 également naissant ,et qu'il y avait tout lieu de penser que tout 

 l'azote de la matière animale se transformait de préférence en 

 ammoniaque; d'un autre côté, si l'azote des matières animales 

 devait jouer un autre rôle que celui d'intermédiaire (à l'état 

 d'ammoniaque), pour former l'acide nitrique et le transporter 

 sur la craie , il faudrait , pour expliquer la nitrification très- 

 rapide dans de certaines locaHtés, admettre la présence de 

 grandes quantités de matières animales, présence que l'on ne 

 justifierait que difficilement , tandis que si l'on a recours à la 

 théorie où l'ammoniaque ne sert que d'intermédiaire , il sera 

 facile de rendre compte de la formation des petites quantités 

 d'ammoniaque qui sont nécessaires; il suffira en effet de bien 

 peu de matières animales pour le produire et même l'on pourra 

 justifier sa formation par d'autres réactions chimiques que celles 

 de la putréfaction des Fubstances azotées. 



Je pense donc que si la décomposition des matières animales 

 ou une réaction analogue à la décomposition lente de l'eau par 

 le fer en présence de l'air, est nécessaire pour fournir de l'am- 

 moniaque, il devient facile d'expliquer le reste des phénomènes 

 de la nitrification par la seule combinaison des éléments consti- 

 tutifs de l'air en faveur de l'humidité, des corps poreux et sur- 

 tout de l'ammoniaque, dont le rôle vient d'être décrit. 



Nous verrons plus tard avec quelle facilité l'ammoniaque se 

 produit, dans une infinité de circonstances, et combien il est 

 |)robable que ce corps se forme par la décomposition des sub- 

 stances organiques môme non azotées en présence de l'eau aérée. 



