164 Hifloire Naturelle. 
nent la peine d’aller voir des chofes au loin, 
croient fe dédommager de leurs travaux péni- 
bles en rendant ces chofes plus merveilleufes. À 
quoi bon {ortir de {on pays fi l’on n’a rien d’ex- 
traordinaire à prélenter ou à dire fon retour ? 
De-là les exagérations , les contes & les récits bi- 
zarres, dont tant de voyageurs ont fouillé leurs 
écrits en croyant les orner. Un efprit attentif, 
un Philofophe inftruit reconnoît aifément les 
faits purement controuvés, qui choquent la vrai- 
femblance ou l’ordre de la nature ; il diftingue 
de mème le faux du vrai, le merveilleux du 
vraifemblable , & fe met {ur-tout en garde con- 
tre l’exagération. Mais dans les chofes qui ne 
font que de fimple defcription , dans celles où 
linfpection & mème le coup d’œil fufiroit pour 
les défigner, comment diftinguer les erreurs qui 
femblent ne porter que fur des faits aufli fimples 
qu’indifférens ? Comment 1e refufer à admettre 
comme vérités tous ceux que le relateur aflure, 
lorfqu’on n’appercoît pas la fource de {es erreurs, 
& mème qu’on ne devine pas les motifs qui ont 
pu le déterminer à dire faux? Ce n’eft qu'avec 
le temps que ces fortes d’erreurs peuvent être 
corrigées ; c’elt-a-dire, lorfqu’un grand nombre 
de nouveaux témoignages viennent à détruire 
les premiers. Il y a trente ans que j'ai écrit cet 
article des variétés de l’efpece humaine; il s’eft 
fait dans cet intervalle de temps plufieurs voya- 
ges, dont quelques-uns ont été entrepris & ré- 
digés par des hommes initruits ; c’eft d’apres 
les nouvelles connoïffances qui nous ont été 
rappoïtées que je vais tacher de réintégrer les 
chofes dans la plus exacte vérité, foit en fup- 
