()8 Histoire de l'Académie Royale 



Comète., & que dans le iiombi-e des obfervations qu'on en peut 

 faiie , i! s'en trouve beaucoup qui ne peuvent être employées à- 

 déterminer ies élémens principaux de fa théorie. 



Pour faire voir combien cette recherche ett difficile , & com- 

 bien il ell ailé de s'y tromper , M. de Thury cite l'exemple de 

 La féconde Comète de 1767 : il l'a voit obfervée avec la plus; 

 grande exactitude, & déterminé, à ce qu'il croyoit , très -exac- 

 tement toute (à théorie. Le calcul fait par M. Pingre , fur la, 

 précifion duquel on peut afTurément compter , annonçoit qu'elle 

 devoit reparoître dans le mois de Juin ; cependant elle n'a point, 

 paru , & cette théorie que M. de Thury croyoit fi exaéle , étoit 

 fautive. 



On attend vers 1790 le retour de la Comète qui a paru en 

 I 5 3 2 & en I 66 I , de laquelle la révolution elf par conléquent 

 de cent vingt -neuf années, parce que tous les élémens de foiv 

 orbite (e retrouvent les mêmes dans les deux apparitions ; cepen- 

 dant il manque à la preuve de l'identité de cette Comète, que 

 ia diftance au Soleil foit la même; elle a été déterminée par les 

 obfervations dei552,de509i parties, dont le rayon de f orbite 

 terreifre efl loooo ; & en i 66 r , de 44.8 5. Cependant malgré 

 cette différence, qui peut être produite par quelque légère erreur, 

 dans ies obfervations , on la regarde comme la même Comète : 

 nous en dirons autant de celle de 1 7 i 8 , que M. de Thury 

 foupçonne être la même que celle de 1664, parce que ies 

 élémens de l'orbite fe trouvent les mêmes dans les deux appari- 

 tions , à ia feule différence près de l'inclinaifon qui n'y étoit pas 

 la même. 



De tout ce que nous venons de dire , il fuit qu'on ne doit pas 

 être étonné qu'il n'y ait encore qu'un très-petit nombre de Comètes 

 dont on puiliè efpérer de prédire les retours : tant de circonflances 

 infliient fur cette recherche, qu'on ne peut compter fur ies obfer- 

 vations les plus exades , qu'avec beaucoup de refiriclions. Ce ne 

 lèra que par de nombreufes obfervations qu'on pouria fe tirer de 

 celte incertitude, & malgré ie progrès immenfe qu'on a fait dans 

 cette partie de i'Aûronomie, nous fommes obligés d'avouer qu'elle 

 a'efl encore , pour ainfi dire , qu'au berceau. 



