2 HisToiRE DE L'ACADÉMIE ROYALE 
fingulière propricté de la Nature à des ufages de pur agrément; 
une circonftance particulière a déterminé M. l'abbé Nollet à cette 
recherche, & voici quelle en a été l'occafion. 
M. l'abbé Nollet sétoit aperçu, & il lavoit même publié 
dans quelques-uns de fes Ouvrages, que lorfqu'on avoit une file 
de plufieurs bouts de fil de métal non contigus, mais féparés 
par de très-petits intervalles, lorfqu'on faifoit étinceler le premier 
en l'approchant d'un corps fortement éle@rilé, & ayant le doigt 
placé fur le dernier, il paroïfloit des étincelles à tous les inter- 
valles qui les fparoient, & il avoit ajouté qu'en rangeant fur une 
glace ou fur un morceau de verre, de petits bouts de fil de fer 
fuivant un deflin donné, comme d'une fleur-dedis, ces points 
lumineux prononceroient dans lobfcurité le deffin qu'on auroit - 
fuivi, & feroient une efpèce d'illumination électrique. 
M. l'abbé Nollet, occupé d'objets plus importans, s’étoit 
contenté d'indiquer cette expérience & ne l'avoit point faite ; un 
de fes Élèves, établi à Liége, la fit, il y trouva des difficultés, 
fa patience & fon habileté Aui en donnèrent la folution, & fur 
le compte qu'il en rendit à M. Fabbé Nollet, celui-ci jugea con- 
venable de rechercher les principes généraux fur lelquels eft 
fondé cette efpèce de jeu életriqte. 
Ces principes font du nombre de ceux qu'on connoît depuis 
long-temps, mais il a fallu les choïfir & les rapprocher les uns 
des autres pour pouvoir les appliquer à l'ufage propolé ; effayons 
d'en préfenter une idée. 
H eft conflant, premièrement, que la matière életrique fuit 
indifféremment toutes fortes de direétions, quelle que foit la figure 
du corps qui lui fert de conducteur, & que fon aétion eft fi 
prompte qu'on l'aperçoit fenfiblement en même temps à une 
extrémité de ce corps & à l'autre, quelque longueur qu'on puiffe 
lui donner. 
Un corps non ifolé, de la même nature que ceux qu'on 
nomme conducteurs ( qui font ordinairement de métal ), étant pré- 
fenté fort près d’un conduéteur ou d’un autre corps qu'on éleétile, 
il s'excite entre eux dans le petit intervalle qui les fépare, des 
étincelles très-brillantes; & fi au lieu d'un feul corps on en 
