V. les Mém. 
pp. 446 & 
461. 
90 HISTOIRE DE L'ACADÉMIE ROYALE 
SUR LA THÉORIE DE MERCURE. 
| obfervations font la véritable bafe de toute l Aftronomie, 
plus elles font multipliées, plus les conféquences qu'on en 
tire pour établir les élémens de la théorie des Planètes font füres 
& faciles à en déduire. 
On ne doit donc pas s'étonner que a théorie de Mercure n'ait 
pas été pouffée jufqu'ici au même point de perfection que celle des 
autres Planètes. Mercure eft fi près du Soleil & fes élongations fi 
petites, qu'il eft fouvent très-difhicile de le découvrir, même à 
l'aide des lunettes que nous avons, & dont les Anciens étoient 
privés. Il réfulte de-là que les anciennes obfervations de Mercure 
font extrêmement rares, & qu'il s'en trouve encore moins de faites 
dans les pays feptentrionaux , où la fphère plus oblique & fair 
moins pur, ne permettent de le voir que très-rarement, 
Plus les anciennes obfervations de Mercure font rares, plus il 
eft important de les recueillir, & de les difcuter avec foin lorf- 
qu'on veut travailler à la théorie de cette Planète, leur rareté ne 
permettant pas de les corriger lune par l'autre ou de prendre 
entre elles des quantités moyennes. . 
C'eft auffi ce qu'a fait M. de la Lande dans les deux Mémoires 
qu'il a donnés fur cette matière, & dont nous avons à rendre 
compte; il a recueilli avec le plus grand foin toutes les obferva- 
tions de cette Planète qu'il a pu trouver dans les ouvrages des 
Aftronomes , & y a porté le flambeau de la critique la plus 
favante & la plus judicieufe. 
Le plus ancien livre d'Aftronomie que nous ayons, eft PAT 
magefle de Ptolémée, on n'y trouve que feize obfervations de. 
Mercure, encore de ces feize, deux font vifiblement altérées 
ou défectueufes. 
Copernic fe plaint amèrement dans fon livre des Révolutions 
célefles, de ce que la latitude de fon climat & les brouillards de 
la Viflule ne lui avoient jamais permis d’obferver Mercure. 
Tycho-Brahé avoit été plus heureux, if avoit fait plufieurs 
