92 HisTOIRE DE L'ACADÉMIE ROYALE 
publia à la fin de Aflronomie Caroline, & elles lui ont probæ 
blement fervi à conftruire les Tables de cette Planète, qu'il publia 
en 1720, & qui fe trouvèrent les meilleures & les plus exactes 
qui euffent paru jufqu'alors : if s'étoit aufli vraifemblablement aidé 
des obfervations d'Horoccius, mais ce qui efl extrêmement 
étonnant, c’eft que dans le nombre immenfe des obfervations de 
Flamftéed, il ne s'en trouve prefque aucune de Mercure. 
Nous n'avons eu depuis ce temps que très-peu d’obfervations 
de cette Planète, du moins de celles qui peuvent fervir à en 
conflater la théorie, car les obfervations des paffages fur le Soleil 
fe faifant toujours très-près du nœud afcendant ou defcendant, ne 
déterminent jamais que ces deux points oppofés de fon orbite, 
& on fait qu'il faut au moins trois points pour déterminer 
une ellip£e. 
Cette rareté d’obfervations ne doit pas même étonner ; Mer- 
cure eft fi petit & prefque toujours fi abforbé dans les rayons du 
Soleil, qu'il eft très-fouvent impoffible de lapercevoir dans le 
méridien; M. de la Lande lui-même y a cherché plufieurs fois 
inutilement , même à l'aide d'un gros télefcope newtonien qui 
tournoit dans le plan de ce cercle. 
Les pañfages de Mercure fur le Soleil, comparés les uns aux 
autres, avoient fait reconnoitre à M. de la Lande plufieurs 
erreurs dans les Élémens des Tables de M. Halley : M. Caffini de 
Thury avoîit fait la même remarque & avoit corrigé ces Tables, 
autant que la rareté des obfervations le fui avoit pu permettre ; 
mais tous, & M. Mayer lui-même, convenoient que pour pou- 
voir établir fa théorie de Mercure, il falloit des obfervations 
faites dans la circonftance où Mercure eft en même temps dans 
fa plus grande digreflion & dans fes moyennes diftances : effayons 
de faire voir la raifon de cette néceflité, fur-tout pour la déter- 
mination du lieu de laphélie. 
Mercure eft, de toutes les Planètes, celle qui a Fexcentricité 
h plus grande & l'orbite 1 plus alongée ; fi on fuppole que la 
Terre foit placée dans la ligne des apfides prolongée du côté du 
périhélie, & que Mercure foit en même temps dans fes moyennes 
diflances au Soleil; la Terre le verra par une ligne qui fera 
