$ Juin 
1765. 
446 MÉMOIRES DE L'ACADÉMIE ROYALE 
SUR LA THÉORIE DE MERCURE. 
PREMIER MÉMOIRE, , 
Qui renferme la détermination du lieu de l'aphéle, 
fondée fur de nouvelles obférvarions. 
Par M. DE LA LANDE. 
Me a toujours été, de toutes les Planètes, la moins 
obfervée & par conféquent la moins connue: tous ceux qui 
ont entrepris d'en déterminer la théorie, ont éprouvé la difficulté 
qui naît de fa rareté & de l'infufhfance des obfervations. 
Ïl n'y a dans l'Almagefte de Ptolémée que feize obfervations 
anciennes pour Mercure; fur ce nombre de feize, il y en a deux 
qui {ont vifiblement altérées ou extrêmement défectueules, & quatre 
qui font fort près des apfides, en forte qu'on ne peut en faire 
aujourd’hui prefque aucun ufage ; la théorie de Ptolémée étoit 
plus imparfaite pour Mercure que pour toutes les autres Planètes : 
par exemple, fon moyen mouvement annuel eft trop petit de 
45 fecondes, quoique pour les autres Planètes l'erreur n'aille qu'à 
environ 1 $ fecondes ; ces* 45 fecondes d'erreur par année, feroient 
aujourd'hui 20 degrés, c'eft-a-dire que les conjonétions arrivent 
actuellement cinq jours plus tôt qu'elles ne font annoncées par les 
Tables de Ptolémée. 
Bouillaud qui, dans un Manufcrit grec de la Bibliothèque du Roi, 
avoit trouvé plufieurs obfervations des Planètes qui étoient intermé- 
diaires entre celles de Ptolémée & les nôtres, n’en trouva aucune: 
de Mercure, & il avouoit qu'après toutes les recherches poffibles 
il n'ofoit promettre une détermination bien exacle des moyens 
mouvemens de Mercure : Quamvis verd hujus Planetæ motus, 
ut cæterorum , examini fubjicere mihi propofitum fit, vix fpero me 
praffiturum in illis digerendis quæ in als elaboravi ; deficiunt me 
obfervationes a Ptolemæo ad nos, nec in illo Manufcripto græco 
ullam bhsjus Planetæ inveni, Veram certe orbium proportionem 
