54 Histoire de l'Académie Royale 

 pius anciens qui nous relient, & ne nous donnent pas une 

 grande idée des connoilîances des Anciens dans cette partie de 

 la Phyfique : Diolcoride, qui setoit fait le plus grand nom 

 fur cette matière, ne parie que d'environ fix cents plantes; 

 efpèce d'infiniment petit , fi on le compare au nombre de celles 

 que les Botaniftes connoiiïênt aujourd'hui : Pline & Galien 

 qui le fulvirent , n'enrichirent pas beaucoup la Botanique , & 

 elle n'avoit fait qu'un médiocre progrès lorfque l'inondation 

 de Barbares qui envahiient toute l'Europe la fit dilparoître 

 avec toutes les auties Sciences. 



Ce ne fut qu'au quinzième iiècle qu'elles commencèrent à 

 reparoître , & alors les premiers qui étudièrent la Botanique , 

 cherchèrent plus à la retiouver dans les Dvres des Anciens 

 que dans l'oblèrvation de la Nature; auffi n'y firent -ils pas 

 de grands progrès: à la fin on olâ fbrtir de cette efpèce 

 d'efclavage & confîilter la Nature; c'eft, pour ainfi dire, 

 à ce moment qu'il faut fixer la renaifîànce, ou peut-être 

 même la naiflânce de la Botanique, 



L'obfervatlon multiplia bien-tôt à tel point le nombre des 

 plantes connues, qu'il fallut imaginer des lyflèmes & des 

 arrangemens méthodiques pour pouvoir s'y reconnoître. 



Les plantes ont été répandues çà & là fur le globe ter- 

 reftre avec*une magnifique profufion , mais fans aucun ordre 

 qui puifle indiquer le plan qu'a fuivi l'Auteur de la Natme; 

 éc ce plan , qui îêroit le feul fyftème naturel , a jufqu'ici échappé 

 aux recherches des plus habiles Botaniftes. 



Au défaut de ce lyftème naturel, il a bien fallu avoir re- 

 cours aux (yflèmes artificiels, 5c chercher dans les différentes 

 parties des plantes des caradères diftinèlifs qui puiflènt lërvir 

 à établir des claiïês, des genres & des efpèces. 



On imagine bien que les Botaniftes iè partagèi'ent & qu"I 

 y eut un grand nombre d'arrangemens différens propofés, & 

 î'Hifioire de ces différentes idées doit offrir à l'efprit un 

 ipedacle afîêz amufent ; auffi M. Adanfon a-t-il cru le devoir 

 prélênier à ion Leèkur , dans une hifloire de la Botanique 

 qu'il a mifè à la tête de [on Ouvrage , dans laquelle il rend 



