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tion. Ils se divisent en Madrépores, en Zoanthes et en Actinies , 
selon qu'ils ont la peau calcaire; coriace ou molle. 
Les Madrépores aux lamelles rayonnantes prennent mille 
formes diverses qui leur ont fait donner les noms d’Agaricines, 
d’Astrées, d'Oculines, de Méandrines, et une foule d'autres. 
Les Zoanthes , dont les téguments sont coriaces , figurent par 
leurs agrégations et par leurs tentacules épanouis des Louffes de 
fleurs au fond des mers. 
Les Aclinies au corps mou, libre et isolé , nous offrent aussi 
l'aspect des fleurs ; telles sont les Anémones de mer, dont se 
couvrent les rochers pendant le calme , et qui , sous l'ipparence 
d’une brillante corolle, présentent mille tentacules redoutables , 
prêts à saisir les imprudents animaux altirés peut-être par l'éclat 
de leurs couleurs. 
La progression organique place ici les Polypes dont le canal 
alimentaire a deux orifices ; tels sont les Millépores qui , agglo- 
mérés en polypiers calcaires , sont creusés d’une multitude de 
cellules et prennent diversement la forme de feuilles, de réseaux, 
de dentelles ; et les Eschares , dont les cellules, par un singulier 
instinct , se couvrent d’un opercule à charnière élastique. 
Avant de terminer cet aperçu des Polypes, jetons un coup- 
d'œil sur les effets que produisent leurs constructions sur plu- 
sieurs parties du globe, et nous y verrons des témoignages 
éclatants de la puissance et de la bonté souveraines. Ils for- 
ment, par leurs immenses agrégations dans les mers tropi- 
cales, de longs récifs qui s'étendent sans interruption dans 
l’espace de plusieurs degrés , opposant un rempart insurmon- 
table aux grands courants qu'ils traversent. Leur solidité 
et leur grandeur augmentent chaque jour. Quelquefois cette 
ligne de rochers madréporiques prend une forme cireulaire ; 
les Polypes qui l'habitent élèvent graduellement leur de- 
meure pierreuse à la surface de la mer ; travaillant alors dans 
un bassin abrité , ils en remplissent peu à peu les vides, pre- 
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