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lorsqu'un petit nombre d'espèces vivantes apprirent leur véritable 
nature. Il reste à savoir si leurs nombreuses races, à peu d’excep- 
tions près, ont cessé d'exister, ou si elles échappent aux recher- 
ches des hommes par leur habitation au fond des mers. 
Après les Encrines se placent les Astéries proprement dites, 
ou Étoiles de mer. Le corps se divise en cinq branches séparées, 
tantôt simples, tantôtsubdivisées, muniesextérieurement d’épines 
et de sucoirs. Une charpente intérieure, osseuse, composée 
de pièces articulées les unes avec les autres, règne le long de 
chaque rayon, et présente, comme dans les Encrines, un premier 
linéament du système vertébral porté à sa perfection dans les 
animaux supérieurs, et que l'on peut s'étonner de rencontrer 
presque aux deux extrémités de la série animale avec une im- 
mense solution de continuité, mais aussi avecunedifférence infinie 
dans les deux termes du développement. 
Les Astéries pullulent au point de servir d'engrais aux culliva- 
teurs de nos côtes; elles présentent de merveilleuses modifica- 
tions dans leurs organes et surtout dans le nombre et la forme de 
leurs bras, depuis la discoïdale, où l'étoile se concentre en penta- 
gone, jusqu'à la tête de Méduse, où elle se divise en huit mille 
rayons qui serpentent dans tous les sens pour saisir la proie et 
la porter à la bouche. 
Aux Astéries succèdent les Oursins, dans lesquels le type des 
animaux rayonnés se manifeste par la disposition intérieure du 
corps. Quoique formant une masse sphérique, il se divise en cinq 
compartiments principaux, marqués à sa surface calcaire par des 
lignes divergentes. L’organe de la nutrition présente cinq dents 
enchâssées dans une charpente également calcaire, très-compli- 
quée, ressemblant à une lanterne à cinq pans, garnie de divers 
muscles, et suspendue dans une grande ouverture du test (1). Ce- 
(rx Cuvier. 
