(183) 
L'énorme Tridacne dont la coquille aux larges côtes, relevées 
d’écailles saillantes, a mérité l'honneur d’être admise à l'entrée 
de nos temples pour contenir l’eau purifiante, se fixe aux ro- 
chers de la mer des Indes par des cables proportionnés à son 
poids {1). 
D'autres, également grandes, mais à valves légères et fibreuses, 
à qui leur forme a fait donner le nom de Jambonneaux, 
produisent ce byssus soyeux, brillant, inaltérable qui, façonné 
en moëlleux tissus, dans la Calabre et la Sicile, a été et peut re- 
devenir l’objet d’un luxe splendide. 
C'est encore à cette famille de Mollusques favorisés de la na- 
ture, que nous devonsles Perles, ces aimables productions, sym- 
boles de la pureté. Les anciens qui les mettaient au premier rang 
des choses précieuses, croyaient que, stimulées par l'influence de 
la saison nouvelle, les coquilles s'ouvrent, se remplissent d'une 
rosée féconde, et que les perles sont le fruit qu'elles mettent au 
jour ; que, lorsque ces coquilles sentent la main de l'homme, elles 
se ferment, cachent leur trésor, et que, si elles ne peuvent pré- 
venir cette main spoliatrice, elles la punissent en la coupant de 
leur tranchant ; mais, plus ils en exaltaient la beauté et y atta- 
chaient de prix, plus ils en faisaient l’idole de leur cupidité, et 
les exemples les plus célèbres de la somptuosité romaine ont eu 
les perles pour objet. Sans rappeler celle par laquelle Cléopâtre 
vainquit Antoine en prodigalité, « j'ai vu à un souper ordinaire 
» de fiançailles, dit Pline avec une vertueuse indignation, j'ai 
» vu Lollia Paulina, qui est devenue la femme de Caligula, cou- 
» verte de perles et d'émeraudes que leur mélange rendait en- 
» core plus brillantes ; sa tête, son cou, les tresses et les boucles 
» de ses cheveux, ses bras, ses doigts en étaient chargés; il y en 
(x) Ce poids s'élève quelquefois à 500 livres. Les deux Tridacnes qui forment 
les bénitiers de Saint-Sulpice ont coûté 1800 fr. Suivant M. Virey, elles ont été 
présentées à François I.er 
