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» avait pour quarante millions de sesterces, et ces richesses, elle 
» ne les devait pas à la faveur de l’empereur, c'était le bien que 
» lui avait laissé son aïeul, c’est-à-dire, la dépouille des pro- 
» vinces. Voilà le fruit des concussions ; voilà pourquoi Lollius, 
» diffamé dans tout l'Orient pour les présents qu’il avait extor- 
» qués des rois, et tombé dans la disgrâce de Caius César, fils 
» d’Augusle, avala du poison; c'était afin que sa petite-fille se 
» fit voir aux flambeaux avec une parure si excessive. » 
Les modernes ont aussi donné un prix démesuré aux perles. 
Tavernier en vit une en Perse qui fut achetée 2,649,600 fr. pour 
le sophi; et le roi de Suède conféra la noblesse à Linnée pour 
avoir trouvé le moyen de faire produire des perles aux moules 
nacrées; anoblissement que tant d’autres travaux bien plus 
glorieux ne lui avaient pas procuré (1). 
Ces précieux Mollusques qui vivent de préférence sur lesbancs 
de Madrépores, y sont fixés par leur byssus, ayant toujours l'ou- 
verture des valves tournée vers le large. Cependant ils habitent 
(1) Les Perles sont des calculs ou concrétions morbides, dues à l’exsudation 
accidentelle de la matière nacrée, laquelle, au lieu de s'étendre en couches à 
l'intérieur de la coquille, enveloppe les corps étrangers qui ont pénétré entre les 
valves de celle-ci, et protége ainsi les parties molles de l’animal contre l'iritation 
que pourrait déterminer sur ces parties le contact d’un corps inégal et anguleux- 
Cette théorie de la formation des Perles devient évidente lorsqu'on en coupe une 
en deux parties égales; car on reconnait alors qu'elle est formée de couches con- 
centriques, et l’on trouve au centre le corps étranger qui lui a donné naissance. 
Cette connaissance de l’origine des Perles a conduit à déterminer artificiellement 
la formation de ces calculs ; c’est ainsi que sur les bords de la Mer Rouge, dès le 
commencement de l’ère chrétienne, et maintenant encore sur les côtes de la Chine, 
on perce la coquille de l’Avicula margaritifera, on y introduit un morceau de 
fil de fer ,et on remet le Mollusque en place, pour le repêcher plus tard lorsque 
es couches successives , déposées autour du fragment de fer, se sont suffisamment 
multipliées et endurcies. La même opération a réussi à quelques personnes qui, 
dans les cantons arrosés par les grands affluents de la rive gauche du Rhin, ont 
essayé de nourrir des Mulettes pour en recueillir des Perles. 11 est certain, en 
effet, que tous les Mollusques à coquille nacrée peuvent fournir des Perles ; mais 
c’est l'Avicule perlière qui nous donne les plus belles. 
