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Les Brachyures, c'est-à-dire, la grande légion des Crabes ou 
Cancres, complètent l’immense série des Crustacés et la dominent 
par l'ensemble de leur organisme. Si quelques parties, telles que 
l'abdomen et les antennes, sont respectivement inférieures en 
développement à celles des groupes précédents , beaucoup 
d’autres présentent une supériorité qui leur assigne le plus haut 
rang, non-seulement dans cetle classe, mais même parmi les 
invertébrés, à l'exception peut-être des Céphalopodes parmi les 
Mollusques. Le système nerveux est centralisé au point de ne 
présenter que deux masses cérébrales, l’une pour la tête, l’autre 
pour le thorax. Le cœur est également plus complet et donne 
plus de force à la circulation du sang, et les branchies sont con- 
formées d'une manière plus favorable à la respiration. Au 
surplus, cette division des Décapodes forme elle-même une série 
qui présente des degrés d'organisation assez considérables et 
une grande variété d’habitudes dont nous ferons mention en 
parcourant les quatre grandes tribus qui la composent; mais, 
au milieu de cette diversité d’instinets, il en est un qui domine 
tous les autres ; c’est celui de la guerre et de la destruction qui 
leur a été donné sans doute pour restreindre les multiplications 
excessives, et pour purger les rivages de la mer des cadavres 
qu'elle rejette. 
La plupart à demi terrestres, grands, robustes, audacieux, ils 
emploient la ruse et la violence, et sont munis des armures les 
plus puissantes pour l'attaque et la défense ; ils prennent des 
attitudes menaçantes, marchant au combat leurs tenailles hautes : 
ils emploient jusqu’au bruit, pour effrayer leurs ennemis, 
semblent battre la charge en faisant claquer ces mêmes armes : 
et dans leurs combats comme dans ceux des romans de cheva 
lerie, nous voyons, sans le secours merveilleux des baumes, se 
refaire les membres mutilés. Ils connaissent si bien cette 
faculté de reproduction partielle, que lorsqu'ils se sentent saisis 
par leurs tenailles et qu'ils ne peuvent se dégager par leurs 
