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elles affrontaient les vents, lestées d’un grain de sable (1). Ëlles 
se livraient des combats dans les airs; le miel qu'elles recueil- 
laient était une rosée du ciel. Cependant Aristote, en rap- 
portant, sans les adopter, les opinions qui étaient émises de son 
temps, en cite une qui se rapproche de la vérité, et d'après la- 
quelle les Abeilles sont produites par les rois de la ruche, que 
quelques-uns même appellent les mères à cause de leur fécondité. 
Suivaut une autre, les faux Bourdons sont reconnus comme des 
mâles qui fécondent les Abeilles {les ouvrières). 
Au milieu de cette grande confusion les anciens avaient pour 
les Abeilles la plus grande admiration fondée sur leur industrie 
et leur économie sociale. Ils les exaltaient au-dessus de l’homme 
lui-même. A leur infatigable et féconde industrie, dit Pline, quels 
nerfs, quelles forces, quel génie humain pourrions-nous com- 
parer (2)? Ils leur attribuaient une nature en quelque sorte 
divine , ils pensaient qu'un céleste rayon, dans leur sein fut 
versé (3). 
C'était surtout commme productrice du miel qu’elles étaient 
gloriliées : « l'Abeille est petite entre les animaux qui volent , 
» dit l’auteur de l’Ecclésiastique, et cependant son fruit l'em- 
» porte sur ce qu'il y a de plus doux. » Elles inspiraient à l'ima- 
gination des Grecs les ficlions les plus gracieuses : elles avaient 
partagé avec la chèvre Amalthée l'honneur d’être les nourrices 
de Jupiter enfant , qui, par reconnaissance, leur avait donné leur 
merveilleux instinct. Pindare, dans son enfance, ayant été exposé 
dans une forêt, avait été nourri de miel par des Abeilles sau- 
vages. Un essaim d’Abeïlles était venu se poser sur les lèvres 
de Platon au berceau, présageant la douce et divine éloquence 
(1) Virgile. 
(2) Virgile. 
(3) Virgile. Aeri mollis cœlestia dona. 
