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dangereux. L'histoire ne serait qu’une inutile nomenclature de 
faits, ou bien un spectacle amusant mais stérile, si la philosophie 
ne venait la féconder et lui donner un sens: les histoires pitto- 
resques sont certainement très-agréables à lire, mais elles ne 
contentent pas les esprits sérieux, qui veulent pénétrer la signi- 
ficalion des événements et y découvrir les décrets de la Pro- 
vidence. 
Peut-on reprocher à Bossuet son immortel Discours sur l'His- 
toire universelle? Cependant toute cette composition si pleine de 
grandeur et de simplicité n’est que l'exposition d'un système 
historique. Les empires de l'antiquité successivement absorbés 
les uns par les autres et en dernier lieu par l'empire romain, 
n’ont été fondés, ne se sont développés, n’ont grandi et péri que 
pour l’accomplissement d’un seul dessein providentiel, l'avéne- 
ment da Christianisme dans le monde. L'humanité, maniée par 
Dieu, qui préparait le terrain au Messie, et gardant néanmoins la 
responsabilité de ses actes, est ici l'instrument d’une volonté 
toute-puissante. Bossuet a donc résumé le plan divin en un ta- 
bleau rapide et saisissant. 
Cette magnifique démonstration peut être considérée chez 
nous comme le premier et le plus heureux essai de l'histoire 
philosophique, c'est-à-dire, généralisatrice, et qui recherche sous 
le fait extérieur la suite logique de l'idée ; les imitateurs ont 
abondé depuis; l’Essai sur les Mœurs a certainement été conçu 
comme une réponse au Discours sur l'Histoire universelle; mais 
pour réfuter plus facilement, Voltaire, abandonnant les hauteurs 
de la généralisation, où il se serait rencontré malgré lui avec son 
adversaire , est descendu adroitement dans les détails des évé- 
nements où la liberté humaine se dévoile sans cesse par les crimes, 
les faiblesses et les misères ; dans ces détails ii triomphe, mais 
c'est précisément ce qui lui enlève le caractère généralisa eur 
saas lequel on parait aujourd'hui ne plus comprendre l'histoire; 
toute sa philosophie s’est concentrée dans l’épigramme. Bossuet, 
